Commentaire du texte de John Boynton Priestley, « Les Quatre Angleterre »

Commentaire du texte de John Boynton Priestley, « Les Quatre Angleterre »

Correction

Exemple d’introduction rédigée

La Première Guerre mondiale est un choc pour la Grande-Bretagne. Sur le plan

économique, elle engendre de l’inflation et une crise surproduction liée à la reconversion des

industries de guerre dans les années 1921-1922 ; elle détourne les routes commerciales au

bénéfice de nouveaux pays exportateurs (États-Unis). Le marasme britannique se traduit par

des niveaux très élevés de chômage, dépassant un million de chômeurs durant les années

1920, pour atteindre le maximum de 3,4 millions en 1932 (10 à 20% de la population active).

Lorsque John Boynton Priestley rédige son essai English Journey, à la demande de l'éditeur

travailliste Victor Gollancz, l’Angleterre subit donc les effets de cette crise. Dans le même

temps pourtant, la période voit émerger de nouvelles industries et de nouvelles pratiques de

consommation.

L’auteur, John Boynton Priestley (1894-1984), est un écrivain anglais prolifique et

socialement engagé. Fils d'un enseignant, il interrompt ses études secondaires à 16 ans pour

travailler comme employé de bureau. Au cours de la Première Guerre mondiale, il sert dans

l’infanterie et est grièvement blessé. Démobilisé en 1919, il étudie la littérature anglaise au

Trinity College à Cambridge, puis se consacre à l'écriture. Journaliste, essayiste, romancier,

dramaturge, il se fait connaître avec le roman The Good Companions (1929).

Ce témoignage littéraire a reçu un écho important au moment de sa parution en 1934.

L’auteur y décrit une Angleterre aux visages très divers. Dans quelle mesure l’industrialisation

a-t-elle introduit une fracture durable entre le nord et le sud du pays, entre les villes et les

campagnes, et entre les porteurs de traditions bien ancrées et les groupes aux avant-gardes de

la modernité ?

Nous verrons d’abord les vestiges d’une Angleterre muséifiée (I.), puis la manière dont les

régions qui avaient bénéficié de la première révolution industrielle subissent de plein fouet les

effets du chômage (II.). Enfin, nous montrerons que l’entre-deux-guerres voit émerger une

nouvelle Angleterre marquée par les prémisses de la société de consommation et de

l’américanisation des modes de vie (III.).

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