La Princesse de Clèves, mme de La Fayette

Madame DE LA FAYETTE, La Princesse de Clèves (1678)

Question 1 - Biographie de l'auteur

Marie-Madeleine de La Fayette est née à Paris dans une famille aisée de la petite noblesse en 1634. Sa famille côtoie l'entourage du cardinal de Richelieu et elle devient, à 16 ans, dame d'honneur de la reine Anne d'Autriche. Elle épouse le comte de La Fayette beaucoup plus âgé qu'elle, le couple ne s'entend pas et se sépare après la naissance de deux enfants. Très rapidement, elle séjourne dans la haute société de la Cour royale de Louis XIV, fréquente des personnages importants tels que la marquise de Sévigné, Henriette d'Angleterre, Madeleine de Scudéry et ouvre son propre salon littéraire. Elle rencontre des hommes de Lettres prestigieux Ménage, Segrais, La Rochefoucauld, Racine...et mène une vie sociale et intellectuelle très active et brillante, son esprit est reconnu et admiré de tous. Elle meurt à Paris 59 ans en 1693.

Ses publications sont anonymes ou paraissent sous des pseudonymes, mais lui sont très vite attribuées : La Princesse de Montpensier (1662), Zelda (1669), La Princesse de Clèves (1678). Trois de ses ouvrages ont été édités à titre posthume : La Comtesse de Tende (1723), Histoire d'Henriette d'Angleterre (1720) et les Mémoires de la cour de France (1731).

Question 2 - Résumé du roman par partie

Première partie

En 1558, à l'époque du roi Henri II, la cour se trouve alors à Paris au château du Louvre plus précisément. Les plaisirs de la vie, les ambitions et les intrigues jalonnent le quotidien de la cour qui évolue dans la galanterie, l'apparat et les jalousies. Une jeune fille de 16 ans Mademoiselle de Chartres, noble et très riche héritière, arrive pour première fois de sa vie à la cour et se fait immédiatement remarquer par sa beauté. Celle-ci a reçu une éducation très stricte et très rigoureuse. Sa mère lui a enseigné les dangers des sentiments amoureux et lui a dépeint les hommes comme étant infidèles et volages. Le prince de Clèves tombe sous son charme et la demande en mariage. Mademoiselle de Chartres suit les conseils de sa mère, accepte et devient Madame de Clèves sans éprouver de sentiment pour son mari, au grand désespoir de ce dernier

Lors du bal donné en l'honneur des fiançailles de la fille du roi, la princesse Claude de France, Madame de Clèves rencontre le duc de Nemours et devient immédiatement amoureuse de lui. Ce dernier est pourtant concerné par un projet de mariage, voulu par le roi Henri II, avec Elisabeth reine d'Angleterre. Lorsque Madame de Chartres découvre la passion de sa fille, elle la met en garde contre de tels sentiments Avant de mourir, elle lui demande avec insistance de refuser les avances du duc de Nemours et de s'éloigner de ce dernier. A la suite du décès de sa mère, Madame de Clèves décide alors de se retirer à la campagne, dans sa résidence, à Coulommiers où elle apprend avec tristesse le décès de Madame de Tournon pour qui elle avait beaucoup d'admiration et de respect. Monsieur de Clèves décide de rester à Paris afin de soutenir un ami, Monsieur de Sancerre, très éprouvé par la mort de Madame de Tournon.

Seconde partie

De retour à Coulommiers, Monsieur de Clèves rapporte à son épouse une histoire à la fois étonnante et curieuse. En effet, il vient d'apprendre par son ami Monsieur de Sancerre, que Madame de Tournon lui avait promis, ainsi qu'à Monsieur d'Estouville d'ailleurs, de les épouser. Durant la conversation, Monsieur de Clèves déclare à sa femme que si elle devait éprouver des sentiments pour un autre, il serait préférable qu'elle le lui dise plutôt que de le lui cacher afin de ne pas le trahir. Cette déclaration trouble Madame de Clèves.

Le duc Nemours refuse de retourner en mission en Angleterre où il doit, sur les conseils du roi, épouser la Reine Elisabeth Il est troublé par la passion amoureuse qu'il éprouve, sans déclarer à son entourage le nom de la personne

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