Pierre Bayle, Pensées sur la comète, 1682. chapitre VII,

Pierre Bayle, Pensées diverses sur la comète, chapitre VII, 1682.

Que ne pouvons-nous voir ce qui se passe dans l’esprit des hommes lorsqu’ils choisissent une opinion ! Je suis sûr que si cela était, nous réduirions le suffrage d’une infinité de gens à l’autorité de deux ou trois personnes, qui ayant débité une Doctrine que l’on supposait qu’ils avaient examinée à fond, l’ont persuadée à plusieurs autres par le préjugé de leur mérite et ceux ci à plusieurs autres, qui ont trouvé mieux leur compte, pour leur paresse naturelle, à croire tout d’un coup ce qu’on leur disait qu’à l’examiner soigneusement. De sorte que le nombre des sectateurs crédules et paresseux s’augmentant de jour en jour a été un nouvel engagement aux autres hommes de se délivrer de la peine d’examiner une opinion qu’ils voyaient si générale et qu’ils se persuadaient bonnement n’être devenue telle que par la solidité des raisons desquelles on s’était servi d’abord pour l’établir ; et enfin on s’est vu réduit à la nécessité de croire ce que tout le monde croyait, de peur de passer pour un factieux qui veut lui seul en savoir plus que tous les autres et contredire la vénérable Antiquité ; si bien qu’il y a eu du mérite à n’examiner plus rien et à s’en reporter à la Tradition. Jugez vous-même si cent millions d’hommes engagés dans quelque sentiment, de la manière que je viens de représenter, peuvent le rendre probable et si tout le grand préjugé qui s’élève sur la multitude de tant de sectateurs ne doit pas être réduit, faisant justice à chaque chose, à l’autorité de deux ou trois personnes qui apparemment ont examiné ce qu’ils enseignaient.

PLAN DU COMMENTAIRE

Problématique : en quoi ce texte est-il la démonstration efficace d’une observation d’un phénomène scientifique ?

I.Les étapes du phénomène scientifique

1.Les données et le contexte du phénomène

2.Le développement du phénomène

3.La conclusion générale

II.L’explication des erreurs du jugement

1.Le respect de l’autorité et de la crédulité

2.La paresse

3.Le conformisme par sécurité

III.L’efficacité d’un texte démonstratif

1.L’utilisation d’une véritable méthode expérimentale

2.Les différents jeux d’énonciation

3.Les situations évoquées

I.Les étapes du phénomène scientifique

1.Les données et le contexte du phénomène

-ce que Bayle propose d’étudier est présenté dans la toute première phrase du texte : « que ne pouvons-nous voir.. » : il s’agit de déterminer ce qui préside au choix d’une opinion

-les termes du problème posé sont donnés dès l’entrée en matière sous une forme un peu oratoire, avec la phrase exclamative : « que ne pouvons… ! » qui suggère un regret

-ces termes sont :

 « ce qui se passe » marquant l’énoncé du processus

 « esprit des hommes » : lieu où se déroule le processus

 « choisissent » : circonstance

 « opinion » : notion essentielle

-ainsi le terme « esprit » souligne qu’il s’agit d’une activité intellectuelle

-le domaine d’investissement est la nature humaine tout entière : « des hommes »

-« ce qui se passe » suggère un processus analysable à la manière d’un phénomène scientifique

2.Le développement du phénomène

-aussitôt après commence, sous une formulation d’abord hypothétique : conditionnel du verbe « réduirions »

-l’analyse d’un processus qui évolue par phases successives, celles-ci étant ponctuées dans le texte par des articulations logiques

*l’origine : elle est présentée à travers un jeu d’oppositions faisant apparaître une relation entre la multiplicité et l’unité, entre la connaissance et l’opinion

-le phénomène devient boule de neige : les opinions générales sont présentées comme la conséquence d’une ou deux opinions particulières :

• Infinité

• Deux ou trois personnes

• Suffrage

• autorité

*la diffusion : elle se fait de l’unité à la multiplicité

-la chaîne de diffusion et de développement de l’opinion est rendue dans le texte par une structure dont les étapes sont nettement soulignées :

• deux ou trois personnes

• plusieurs autres

• plusieurs autres (x2)

-se trouve ainsi touché par voie d’extension progressive, un public de plus en plus large

*conséquence : ce qui découle du processus analysé est souligné par l’articulation consécutive : « de sorte que »

-Bayle met l’accent à la fois sur l’extension du phénomène :

• s’augmentant

• nombre des spectateurs

• aux autres hommes

• si générale

-il met l’accent aussi sur l’abandon de tout examen de l’opinion admise : l’adoption d’une opinion par un grand nombre de personnes apparaît en effet comme une garantie de vérité et dispense de tout examen

-le raisonnement logique est mis en relief par plusieurs subordinations : « de sorte que », « telle que »

*phase finale : l’articulation : « et enfin » : marque le point d’aboutissement

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