Le carbone

Le carbone est un élément de base des molécules organiques. Présent dans l’atmosphère sous la forme de dioxyde de carbone notamment. Il est consommé par les végétaux lors de la photosynthèse. Sur de très longues périodes, il peut également circuler entre différents réservoirs.

Comment les combustibles fossiles se sont-ils formés ? Quel est le cycle du carbone ?

Un flux de carbone correspond à un déplacement du carbone entre deux réservoirs. Dans les océans, ces flux peuvent être :

Grâce aux Doc. 3, Doc. 2 et Doc. 4, on peut identifier deux types de flux :

1. Flux chimiques (réactions physico-chimiques dans l’eau) :

• Dissolution du CO₂ atmosphérique dans l’eau : 92 Gt/an (Doc. 4).
• Formation de carbonates et autres espèces chimiques inorganiques : Ce processus chimique transforme une partie du carbone dissous en composés solides (carbonate de calcium - CaCO₃), qui peuvent s’accumuler dans les sédiments (Doc. 3).
• Dégazage océanique (rejet de CO₂ des océans vers l’atmosphère) : Ce flux existe, mais le Doc. 4 ne donne pas de chiffre précis. En général, l’océan relâche une partie du CO₂ qu’il absorbe, maintenant un équilibre dynamique.

1. Flux biologiques (intervention du vivant) :

• Absorption du CO₂ par le plancton (photosynthèse) : Les organismes planctoniques absorbent du CO₂ dissous pour fabriquer leur matière organique (Doc. 3).
• Sédimentation des organismes morts et des particules carbonées : Lorsque le plancton meurt, il tombe au fond des océans et participe au stockage du carbone dans les sédiments océaniques (Doc. 3).

En conclusion, l’étude du cycle du carbone et des combustibles fossiles met en évidence l'importance de ces ressources dans notre écosystème. Le charbon, tout comme le pétrole et le gaz, est issu d’un long processus géologique qui s’étale sur des millions d’années. Cependant, leur exploitation par l’Homme est bien plus rapide que leur renouvellement naturel, ce qui en fait des ressources non renouvelables.

Le cycle du carbone repose sur des échanges constants entre ses différents réservoirs (atmosphère, océans, sols, biosphère, roches). Si ces flux sont naturellement équilibrés, les activités humaines, notamment l'utilisation massive des combustibles fossiles et la déforestation, perturbent cet équilibre en augmentant la concentration de CO₂ atmosphérique. Ce phénomène contribue au changement climatique et soulève des enjeux environnementaux majeurs.

Ainsi, la compréhension du cycle du carbone est essentielle pour mieux gérer nos ressources et limiter notre impact sur l’environnement. La transition vers des énergies plus durables devient une nécessité pour préserver notre planète et son équilibre écologique.

...