Les méthodes en psychologie

Les méthodes en psychologie

[Problème en psychologie : les différents domaines qui existent portent souvent le même nom qu'une méthode de travail. "Domaine" et "méthode" sont alors confondus à tort.]

Si la psychologie est dite expérimentale, c’est « en raison de sa méthode », écrit P. Fraisse. Mais l’expérimentation est beaucoup plus facile à mettre en oeuvre dans certains domaines de la psychologie que dans d’autres, et l’expression de « psychologie expérimentale » s’applique aussi à l’ensemble de ces domaines privilégiés, dont on sait que la région centrale est constituée actuellement par la psychologie cognitive. [...] Faire de la psychologie différentielle, ce peut être adopter comme méthode l’observation des structures qui s’aperçoivent dans les différences constatées entre des individus comparés à différents points de vue. Mais ce peut être aussi décrire comme objets, comme éléments de connaissance pouvant s’intégrer dans certaines théories ou certaines pratiques, les différences entre garçons et filles, entre enfants issus de milieux différents, entre jumeaux monozygotes et jumeaux dizygotes, etc.

Le développement de l’enfant (de même que, plus largement, tout développement) peut aussi constituer soit un objet d’étude, et l’on parlera alors de psychologie de l’enfant, soit une méthode d’étude, et l’on parlera alors d’une psychologie génétique qui, notamment, « cherche à expliquer les fonctions mentales par leur mode de formation, donc par leur développement chez l’enfant » (J. Piaget et B. Inhelder, 1968). [...]

Il a été régulièrement mis en avant que des méthodes différentes peuvent s’appliquer au même domaine. [...]

C’est par rapport à l’expérimentation que peuvent se situer les méthodes d’une psychologie scientifique, d’une psychologie « publique », fondée sur des faits établis objectivement, c’est-à-dire d’une manière telle qu’ils puissent être vérifiés par n’importe quel observateur connaissant le maniement des techniques ayant servi à les établir. On sait que l’expérimentation, en son sens le plus fort, suppose qu’une hypothèse ait été formulée préalablement à l’expérience, l’objectif de l’expérience étant alors de vérifier que les conséquences prévisibles de l’hypothèse ne se trouvent pas en contradiction avec les faits observés.

L’expérimentation au sens fort suppose aussi le plus souvent que l’expérimentateur ait la possibilité d’intervenir dans le déroulement du phénomène observé (observation codée en une ou plusieurs variables « dépendantes »), en modifiant les conditions dans lesquelles il se déroule (le codage de ces modifications constituant les variables « indépendantes »).

Les conditions techniques, sociales, déontologiques dans lesquelles se déroule le travail du psychologue ne lui permettent que rarement d’adopter une définition aussi forte  de l’expérimentation. Cela est particulièrement vrai en psychologie humaine. Des affaiblissements de sens interviennent alors en ce qui concerne la formulation de l’hypothèse préalable et en ce qui concerne les possibilités d’intervention du psychologue sur le déroulement du phénomène. L’hypothèse peut être formulée en termes si généraux qu’il est de moins en moins probable qu’un fait quelconque vienne la réfuter. [...]

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