Le Liquide

Une caractéristique des liquides est leur viscosité, qui mesure l'attachement des molécules les unes aux autres - et donc la résistance à un corps qui traverserait le liquide. Plus la viscosité est grande, plus le liquide est difficile à traverser. Il y a donc toute une gamme d'états intermédiaires (pâte), qui rend la distinction difficile entre le liquide et le solide. En fait le meilleur test est celui de la rupture : un solide se brise et se fêle, et le reste ; un liquide se fend et se ressoude après la disparition de la cause de rupture, sans laisser d'autre trace qu'une onde.

L'hélium II (« superfluide ») ne possède pas de viscosité du tout.

Tension superficielle[modifier | modifier le code]

Les liquides possèdent aussi une tension superficielle, qui caractérise entre autres leur tendance à former des ménisques sur leurs bords, ainsi que les différents effets de la capillarité.

Critères macroscopiques[modifier | modifier le code]

À l'état macroscopique, on caractérise l'état liquide par les critères suivants :

le liquide possède un volume propre (qui ne dépend que de la température par effet de dilatation thermique, généralement faible) ;

le liquide n'a pas de forme propre, il prend celle du récipient sous l'effet de la pesanteur ;

sa surface libre au repos est plane et horizontale (dans un champ de pesanteur uniforme) à l'exception des bords (par effet de tension superficielle).

Exemples[modifier | modifier le code]

Dans des conditions ambiantes de température et de pression, certains composés chimiques sont liquides. En voici quelques exemples :

L'eau

L'éthanol et d'autres alcools

L'acide sulfurique

Le mercure

Le dibrome

L'octane et les autres hydrocarbures qui constituent l'essence

Confusions[modifier | modifier le code]

Le verre[modifier | modifier le code]

Le verre est-il à considérer comme un solide, ou seulement un fluide très visqueux ? Les très vieilles vitres sont plus épaisses en bas qu'en haut ce qui pourrait suggérer que le verre s'écoule lentement vers le bas. Il n'en est rien ; le profil en forme de poire des vitraux anciens n'est pas dû à l'écoulement du verre durant plusieurs siècles, mais au procédé de fabrication. Le verrier fabriquait la plaque de verre à partir d'une boule de verre visqueux qu'il mettait en rotation, pour obtenir progressivement un disque de verre grâce à la force centrifuge. Le bord du disque était alors plus épais que le centre. Le verrier posait ensuite les plaques avec le bord épais en bas pour des raisons de stabilité. Dans le cas des vitraux, la disposition des plaques répondait plus à des impératifs esthétiques, et on constate que le bord épais du verre peut être aussi

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