L'exploit de Felix Baumgartner

L'exploit de Felix Baumgartner : l'homme supersonique est tombé de l'espace

[VIDEOS ET PORTFOLIO] Le parachutiste Felix Baumgartner a réussi son pari fou, hier soir. S'élançant de sa capsule à 39 km d'altitude, il a franchi le mur du son et a atterri sans encombre.

(AFP)

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Depuis le premier envol de la navette spatiale américaine, le 12 avril 1981, l'époque n'est plus à « l'étoffe des héros », aux exploits de l'homme aux confins de l'espace ni à l'adrénaline télévisée. L'incroyable exploit du parachutiste autrichien Felix Baumgartner a ressuscité un peu de cette émotion, hier, sur le coup de 20 heures.

Elle était mondialement partagée. Il y avait, à cet instant, quelque 8 millions d'internautes à s'interroger devant les écrans qui retransmettaient en direct les images de cet homme de 43 ans livré à lui-même sur le seuil de sa capsule, à 39 000 mètres d'altitude au-dessus du désert de Roswell, au Nouveau-Mexique (États-Unis).

L'interminable montée

L'objectif : gagner la plus haute altitude jamais atteinte en ballon, sauter en chute libre depuis cette nouvelle « marque », devenir l'homme le plus rapide du monde en chute libre et battre le record du plus long saut en chute libre. Les trois premières tentatives ont été couronnées de succès, pas la quatrième.

Baumgartner a été chronométré à 1 137 km/h après environ une minute de chute libre. Un chiffre revu à la hausse plus tard dans la soirée : sa vitesse, en attente de son homologation officielle, était estimée hier à 1 342,8 km/h.

En revanche, le parachute de l'Autrichien s'est ouvert après « seulement » 4 minutes et 19 secondes de chute, une minute plus tôt qu'espéré. Le record daté de 1960 de l'Américain Joe Kittinger, dont la chute libre avait duré 4 minutes et 36 secondes, n'a pas été battu. Ce vétéran de l'US Air Force avait pour sa part sauté d'une altitude de 31 333 mètres.

Entièrement financée par de l'argent privé, celui du milliardaire autrichien Dietrich Mateschitz et de sa société Red Bull, la mission devait s'arrêter à 36 000 mètres d'altitude. Felix Baumgartner et son équipe en ont décidé autrement. Au fil d'un suspense crispant, il a poursuivi l'ascension dans sa cabine tractée par un énorme ballon gonflé à l'hélium.

Le temps de dépressuriser la cabine à cette altitude où la pression est quasi nulle et de vérifier tous les paramètres de vol, le parachutiste a ouvert la porte circulaire. Il s'est agenouillé sur le seuil, puis s'est dressé avant de se jeter dans le vide. Grâce à des caméras

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