Psycho générale

Le mot psychologie1

 date du XVIe siècle. Bien avant cette date toutefois,

déjà des observateurs sagaces2

 ou de profonds théoriciens avaient

amassé un trésor de connaissances encore utiles, sur l'homme et l'animal.

Par exemple, pour Descartes3

, le mot « pensée » prenait le sens de : une

chose qui pense, c'est-à-dire "qui doute...qui conçoit, qui affirme, qui veut,

qui ne veut pas, qui imagine aussi et qui sent".

Mais seulement, et au plus, depuis une centaine d'années, il s'est

constitué une psychologie nettement distincte de la philosophie

générale. Et c'est là une discipline qu'on peut raisonnablement appeler

scientifique. Elle a, pour certaines de ses enquêtes, des méthodes

positives et sûres. Elle arrive souvent à cerner par des moyens objectifs

les phénomènes qui forment son objet. Chose plus importante peut-être,

elle arrive à exprimer un grand nombre de ces phénomènes dans un

langage rigoureux, grâce à un vocabulaire technique rationnellement

établi. Sur certains points, des expériences de laboratoire sont

praticables. Sur d'autres, l'usage des méthodes statistiques est fécond.

Enfin, d'éclairantes collaborations ont lieu avec la physiologie4

, avec les

observations cliniques, avec la sociologie5

. De tout cela résulte une

quantité énorme de connaissances positives et sûres, telles que celles

dont nous disposons maintenant sur la perception, sur le

fonctionnement de la mémoire, sur certaines émotions, sur les étapes

normales du développement mental, etc.

1 Psychologie : définie autrefois comme l'étude de la vie intérieure, des états de conscience, la

psychologie se définit aujourd'hui en tournant le dos à son étymologie ; c'est une psychologie sans

âme, c'est, au sens le plus large, la science du comportement des êtres vivants, en rapport avec leur

milieu et avec eux-mêmes.

2 Sagace : doué de sagacité (perspicacité).

3 DESCARTES (René) : voir commentaires en fin d'introduction.

4 Physiologie : science qui traite des fonctions organiques par lesquelles la vie se manifeste.

5 Sociologie : science des phénomènes sociaux qui a pour objet soit la description systématique des

comportements sociaux particuliers (sociologie du travail, sociologie religieuse), soit l'étude des

"phénomènes sociaux totaux" qui vise à intégrer tout fait social au groupe dans lequel il se manifeste,

et qui a pour méthode l'observation et la constitution de modèles descriptifs d'origine mathématiques.

...