Gargantua, Rabelais

Chapitre XIV

Comment Gargantua fut instruit par un sophiste en lettres latines

On lui recommanda un grand sophiste1, nommé Maître Thubal Holoferne2, qui lui apprit si bien son alphabet qu'il le récitait par cœur et à l'envers. Cela l'occupa cinq ans et trois mois. Puis son maître lui lut Donat, le Facet, le Théodolet et Alanus in parabolis3. Et cela l'occupa treize ans, six mois

1. et deux semaines. Notez que, pendant ce temps, il lui apprenait à écrire en lettres gothiques4. Gargantua devait recopier lui-même ses livres, car l'art de l'imprimerie n'était pas encore inventé5. Pour cela, il portait habituellement une grosse écritoire, pesant plus de sept mille quintaux, dont

l'étui6 était aussi gros et grand que les gros piliers d'Ainay7. L'encrier, qui avait la capacité d'un tonneau, y était suspendu par de grosses chaînes de fer.

1. Puis il lui lut le De modis significandi8, avec les commentaires de Heurtebise, de Faquin, de Tropdiceux, de Galehaut, de Jean le Veau, de Billonio, Brelingandus9, et un tas d'autres. Cela l'occupa plus de dix-huit ans et onze mois. Et il le sut si bien que, mis à l'épreuve, il le récitait par cœur et à

l'envers10. Il prouvait ainsi sur ses doigts, à sa mère, que de modis significandi non erat scientia11. Puis il lui lut le Comput12, ce qui l'occupa bien seize ans et deux mois, jusqu'à la mort de son précepteur,

1. laquelle survint en l'an mille quatre cent vingt, d'une vérole13 qui lui vint.

Après il eut un autre vieux tousseur14, nommé Maître Jobelin Bridé15, qui lui lut Hugurio, Hébrard, le Grecisme, le Doctrinal, les Pars, le Quid est, le Supplementum16, Marmotret, De moribus in mensa servandis, Seneca de quatuor virtutibus cardinalibus, Passa- ventus cum commento, et le Dormi secure pour les fêtes. Et quelques autres de la même farine, à la lecture desquels il devint

1. tellement sage que jamais plus nous n'en avons enfourné de pareils.

1 En 1535: «par un grand docteur en théologie». Encore une charge satirique contre les théologiens de la Sorbonne.

2 Thubal: signifie « confusion» en hébreu; Holopherne: nom d'un cruel persécuteur des Juifs.

3 Donat (...) parabolis: liste d'ouvrages scolaires, de grammaire latine ou de morale, très répandus depuis le Moyen Âge, symboles de bêtise et d'obscurantisme aux yeux des humanistes.

4 Ces lettres étaient également un symbole de pensée rétrograde. Les humanistes leur préféraient des lettres inspirées par une calligraphie plus moderne et plus élégante.

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