Les horloges/ Emile Verhaeren (1855-1916)

Emile Verhaeren (1855-1916), poète belge flamand d’expression française, symboliste. Avant Apollinaire et Cendrars, il fait entrer la poésie dans l’âge moderne.

Le texte retenu s’attache à un objet hautement symbolique : l’horloge. Ce symbole du temps qui passe inexorablement sera repris, par exemple, dans les Fleurs du mal, de Baudelaire.

Les horloges

La nuit, dans le silence en noir de nos demeures,
Béquilles et bâtons, qui se cognent, là-bas ;
Montant et dévalant les escaliers des heures,

Les horloges, avec leurs pas ;

Émaux (1) naïfs derrière un verre, emblèmes (2)
Et fleurs d’antan (3), chiffres et camaïeux,
Lunes des corridors vides et blêmes (4)
Les horloges, avec leurs yeux ;

Sons morts, notes de plomb, marteaux et limes,
Boutique en bois de mots sournois

Et le babil (5) des secondes minimes,
Les horloges, avec leurs voix ;

Gaines (6) de chêne et bornes d’ombre,
Cercueils scellés dans le mur froid,
Vieux os du temps que grignote le nombre,
Les horloges et leur effroi ;

Les horloges
Volontaires et vigilantes,
Pareilles aux vieilles servantes
Boitant de leurs sabots ou glissant sur leurs bas,
Les horloges que j’interroge
Serrent ma peur en leur compas.

Emile Verhaeren, « Les horloges », Au bord de la route, 1891.

1. objets d’orfèvrerie.

2. ornements, symboles.

3. d’autrefois.

4. d’un blanc pâle.

5. bavardage enfantin continuel.

6. enveloppes.

Compréhension et interprétation

1. Quelles sont vos premières impressions à la lecture de ce poème ? Citez le texte à l’appui de votre réponse.

2. Le poète montre-t-il les horloges comme des objets ? Justifiez.

3. Quelle figure de style domine dans ce poème ? Relevez un ou plusieurs exemples que vous expliquerez.

4. La construction de ce poème est-elle classique ? Justifiez.

5. Observez la construction syntaxique des quatrains :

a. Que remarquez-vous ?

b. Quel effet cette construction crée-t-elle ?

6. a. Quel sentiment le poète éprouve-t-il ?

b. Quelle en est l’origine ? Citez le poème à l’appui de vos réponses.

Grammaire et linguistique

1. « Vigilantes » vient du latin vigilare, veiller. Selon vous les horloges du poème sont-elles « bienveillantes » ou « malveillantes » ? Expliquez.

2. « verre » : donnez un homophone de ce mot et rappelez la définition de ce qu’est un homophone.

3. « effroi » : relevez un synonyme de ce mot dans le poème et rappelez la définition de ce qu’est un synonyme.

Histoire des arts

1. Comment le tableau est-il composé ? Quels éléments sont mis en valeur au premier plan du tableau ? Que voyez-vous en arrière-plan ?

2. Observez et commentez la lumière et les couleurs. Quel(s) effet(s) est (sont) ainsi produit(s) ?

3. a. Quelle caractéristique particulière l’artiste a-t-il donné à trois montres ? Pourquoi selon vous ?

b. En quoi la montre au premier plan est-elle différente ? Pourquoi ?

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