Le cancer du poumon

LE CANCER DU POUMON

1.DEPISTAGE

Plus la maladie est détectée tôt, plus les chances de guérison sont importantes. Ainsi, les progrès du scanner relancent aujourd'hui l'utilité d'un dépistage précoce. Publiée en 1999, une étude américaine et une étude japonaise avaient montré que l'utilisation du scanner hélicoïdal permettait de détecter six fois plus de cancers de stade 1 que la radiographie pulmonaire. A ce stade précoce le taux de survie à cinq ans est de 85 % contre seulement 15 % tous stades confondus. Malgré les résultats très encourageants de cette étude, certains biais méthodologiques n'ont pas permis de recommander la généralisation de cette pratique.

Des nouvelles enquêtes sur des groupes de plusieurs dizaines de milliers de personnes sont en projet. Plus le cancer du poumon est détecté tôt, plus les chances de guérison sont importantes. Pour améliorer le dépistage précoce, une vaste enquête internationale a été lancée. Son objectif est d'évaluer l'utilité de l'examen par scanner. L'enjeu : diminuer la mortalité à 5 ans de 50 %. En France, cette étude a commencé en octobre 2002.

2.Traitements

Il y a trois grands types de traitements

Plus le diagnostic de cancer du poumon est tardif, moins le pronostic de la maladie est bon. Néanmoins dans un certain nombre de cas, on peut guérir d'un cancer du poumon, bien que le traitement de ce type de cancer soit encore très imparfait. Il repose sur une combinaison de chirurgie, chimiothérapie et radiothérapie, association plus ou moins complète en fonction du stade (le degré d'évolution) de la maladie, de la localisation précise du cancer et de l'état général de santé.

On distingue ainsi trois grands types de traitements qui sont la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie.

La chirurgie

En fonction du degré d'évolution du cancer, le praticien peut recommander l'ablation d'une petite partie du poumon, s'il estime que le cancer en est à un stade initial et ne s'est pas étendu.

Lorsque le poumon tout entier est enlevé, il s'agit d'une pneumectomie.

Le taux de guérison est fonction de la taille de la tumeur et de l'extension éventuelle.

Si les cellules malignes se trouvent ailleurs, la chirurgie ne pourra guérir le cancer.

La chimiothérapie

La chimiothérapie permet d'obtenir une réduction du volume tumoral, ce qui facilite ensuite le geste chirurgical.

Ces traitements, que l'on appelle systémiques parce qu'ils intéressent le corps tout entier, sont administrés par cures répétées, séparées les unes des autres par un intervalle libre de tout traitement de 3 à 4 semaines pour que les tissus sains puissent "récupérer". La particularité de ces drogues en effet est qu'elles sont toxiques sur toutes les cellules capables de se diviser. Les chimiothérapies bloquent la prolifération des cellules cancéreuses tout comme des autres, en empêchant la synthèse d'ADN indispensable à la duplication des cellules et en détruisant les fibres de la trame cellulaire (qui structurent la cellule).

Ces traitements s'appliquent particulièrement au cancer à petites cellules, pour lesquels il est commun de supposer une extension du cancer à d'autres organes même si cette extension n'est pas localisée avec précision.

Pour les autres cancers, les cellules malignes sont moins sensibles à ce type de traitement, néanmoins il peut être utilisé avant la chirurgie ou après la radiothérapie

La tolérance de ces traitements a été grandement améliorée par des médicaments qui préviennent les effets indésirables, digestifs notamment. Cependant,

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