Le Cancer Du Poumon

l y a 100 ans, le cancer du poumon était une maladie excessivement rare. Lorsque Adler publia en 1912 un livre recensant les cas de cancer du poumon relatés dans la littérature mondiale, il n'en comptabilisa que 374 (Adler, 1912 ; Spiro et Silvestri, 2005). Ce n'est qu'à partir de la fin des années 20 que l'on commença à parler d'épidémie et l'on remarqua dès lors que les patients atteints de cancer du poumon étaient aussi de gros fumeurs (Ochsner, 1973). Au cours du XXème siècle, l'incidence du cancer du poumon n'a cessé d'augmenter. De nos jours, il s'agit du type de cancer le plus fréquent dans le monde, avec environ 1,2 million de nouveaux cas par an, ce qui représente 12,3 % des cancers diagnostiqués pour l'année 2000 au niveau mondial (Parkin et al. , 2001).

Dans plusieurs régions du monde, les taux de cancer du poumon ont atteint un pic et commencent à diminuer, en tout cas pour les hommes. Ils continuent cependant à augmenter pour les femmes (Devesa et al. , 2005). Ce décalage dans le temps s'explique également par la consommation de tabac qui, chez les femmes, a commencé plus tardivement et a continué d'augmenter jusque dans les années 70. On estime que cette tendance à l'augmentation chez les femmes ne devrait pas s'inverser avant au moins 2010 (Thomas et al. , 2005). Il a également été suggéré qu'à consommation de tabac équivalente, les femmes seraient plus susceptibles de développer un cancer du poumon que les hommes, avec un risque de 1,5 à 2,7 fois plus élevé, mais ces données sont contestées par d'autres études qui n'ont pas observé de différence significative (Patel, 2005 ; Thomas et al. , 2005).

Malgré certains progrès thérapeutiques, environ 90 % des patients meurent de leur maladie et l'on estime à 1,1 million, dont ≈ 75 % d'hommes, le nombre de personnes décédées de cancer du poumon en 2000, ce qui en fait la première des causes de mort par cancer dans le monde, avec 17,8 % des décès (Parkin et al. , 2001).

On estime qu'au Canada, 22 700 nouveaux cas de cancer du poumon seront diagnostiqués en 2006, et que 19 300 personnes en décèderont. De manière comparable à ce que l'on observe au niveau mondial, l'incidence et la mortalité du cancer du poumon au Canada ont commencé à décroître pour les hommes depuis 1988, alors que les deux paramètres continuent à augmenter pour les femmes (NCIC, 2006).

1.1.2 Association avec la consommation de cigarettes

Alors que le tabac est consommé depuis très longtemps, il ne s'est popularisé qu'à partir de la première guerre mondiale chez les hommes (Spiro et Silvestri, 2005). Les femmes, elles, n'ont commencé à fumer de manière importante qu'à partir des années 40. Quelque soit le pays dont on analyse les statistiques, on peut systématiquement faire un parallèle entre l'incidence de cancers du poumon et la consommation de tabac, mais avec environ 20 à 30 ans de décalage (Bray et al. , 2004 ; Spiro et Silvestri, 2005).

La relation entre la dose (le nombre de cigarettes fumées par jour, le degré d'inhalation, l'âge du début de la consommation) et le risque de cancer du poumon est également très claire. Ainsi, une personne qui

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