La croissance économique a-t-elle des limites?

Dissertation : La croissance économique a-t-elle des limites ?

• faible croissance depuis 2008 dans les pays développés et dans certains pays émergents
• auteurs incontournables : Alvin Hansen (qui invente le concept en 1938, situation aux USA avec arrêt trop tôt du New Deal et manque d'investissement) et repris par Lawrence Summers (L. Summers, " Reflections on the 'New Secular Stagnation Hypothesis')
• limite physique de la croissance par le réchauffement climatique et la destruction de la biodiversité et des écosystèmes
• traiter les thèmes de la croissance verte et de la stagnation séculaire
• traiter les différentes limites liées à l'innovation, aux inégalités, les politiques économiques
• débats de la croissance séculaire déjà présents avec Malthus, Ricardo, Hansen et Sweezy
• 6 Head Wings de Robert Gordon (éducation, démographie, inégalités, endettement, écologie et mondialisation)
• 4 causes de la croissance séculaire : préférence épargne, manque de coopération économique, problème de répartition des richesses et pas de progrès technique
• Lettre du Trésor Eco n°182 : Où en est le débat sur la croissance séculaire ? (L Summers)
• Définition : Larry Summers [2014], la stagnation séculaire se caractérise par un état persistant d’incapacité de l’économie à réaliser simultanément le plein emploi, une inflation stable et le maintien de la stabilité financière.

Problématique : Les limites de la croissance peuvent-elle être surmontées si la croissance se transforme ?

• « La croissance est la religion du monde moderne » selon D Cohen
• définition croissance (F Perroux) : la croissance économique est l'augmentation sur une longue période d'un indicateur du produit réel global (souvent PIB)
• croissance éco phénomène assez récent : à partir de la révolution industrielle en Angleterre en 1750

I- Les limites de la croissance, un débat qui vient de loin

A- Alors que des économistes comme A Smith sont optimistes sur la croissance, d'autres comme Malthus ou Ricardo s'inquiètent des limites de la croissance.

• révolution industrielle liée à la révolution agricole et démographique (Landry)
• c'est la croissance démographique qui suscite l'inquiétude (Malthus), loi de population
• Ricardo montre la loi des rendements décroissants dans l'agriculture, car plus la production augmente, plus les agriculteurs ont recours à des terres de moins en moins fertiles.
• Théorie de la répartition (Ricardo) : La rente est déterminée par les différences de rendement des terres car les prix sont les mêmes. Du coup, les propriétaires des terres les plus fertiles touchent une rente plus élevée (différence entre prix du marché et coûts de production). Ce sont les capitalistes qui accumulent du capital qui rendent la croissance possible. Si la part des profits diminue, l'investissement va diminuer et à terme la croissance va s'interrompre : c'est l'état stationnaire.
• Thèse de Malthus démentie : lors de la transition démographique, la progression géométrique de la population n'a pas eu lieu.
• Même chose pour Ricardo : il a sous-estimé l'augmentation des rendements agricoles
• K Marx a aussi contesté la loi de population de Malthus et insistait sur les potentialités des forces productives une fois qu'elles seraient libres des rapports sociaux capitalistes : les limites à la croissance étaient sociales et pas naturelles

B- Le débat des années 1930-1950 aux Etats-Unis : l'hypothèse stagnationniste

• 1937 : Keynes, après avoir milité pour le ralentissement des naissances aux RU, affirme que c'est en fait le vieillissement de la population qui met en danger la soutenabilité de la croissance + excès d'épargne + insuffisance de la demande effective
• A Hansen : rechute de la croissance aux USA car arrêt du New Deal trop tôt car gouvernement américain souhaite faire diminuer le montant des déficits budgétaires. Pour Hansen, trois raisons structurelles pour expliquer la tendance à la stagnation : le ralentissement des innovations technologiques, la croissance n'est plus stimulée par la conquête de nouveaux territoires et le ralentissement de la croissance de la population. Du coup moins de demande, moins d'investissement et excès d'épargne. L'Etat doit lutter contre les inégalités et faire de grands investissements pour relancer la consommation
• P Sweezy : la stagnation provient d'une suraccumulation du capital et d'une crise de réalisation (manque de débouchés)
• Schumpeter : pas de stagnation, dynamisme des économies lié à l'innovation, la concurrence et au phénomène de destruction créatrice. Critique des thèses de la sous-consommation et de l'excès d'épargne
• tous ces arguments présents dans les périodes de difficultés économiques

II- La résurgence contemporaine du débat sur les limites de la croissance

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