TERRES RARES

LES TERRES RARES

(de 2008 à aujourd’hui)

2012/2013



L’Holmium, le Lanthane, le Terbium, le Thulium ... Ces matériaux aux noms si particuliers nous entourent, mais savez-­‐vous de quoi il s’agit ?

En effet, les terres rares sont des métaux, une composante de nombreux produits de haute technologie. Présent essentiellement en Chine et aux Etats Unis, ces pays régulent et réduisent leurs quotas d’exportations. Il existe donc un réel déséquilibre sur ce marché, qui est un marché extrêmement important. Depuis 2008, l’offre des terres rares a considérablement baissé. Quant à la demande, elle a de ce fait, augmenté.

De quelle manière se comporte le marché des terres rares de 2008 à aujourd’hui ?

Nous allons donc tout d’abord nous intéresser à l’origine des terres rares, que sont-­‐elles? Qui les produit ? Qui les vend ? A quoi servent-­‐elles?

Ensuite nous expliquerons pourquoi le prix a longtemps stagné et a subi une soudaine augmentation.

Enfin, pour finir, nous étudierons les causes de cette augmentation et les effets sur le rapport offre/demande.

I. Les terres rares

a. Que sont les terres rares ? A quoi ça sert ?

Les terres rares, présentes en quantité dans l’écorce terrestre, sont un groupe de métaux plus ou moins similaires (propriétés). Elles se composent de différents éléments chimiques tels que le scandium, l’yttrium, le lutécium et les quinze lanthanides. Initialement, les terres rares ressemblent à des métaux assez tendres. Ces éléments sont très réactifs, notamment lorsqu’on les exploite à haute température.

Tableau de Mendeleïev

Il représente tous les éléments chimiques, ordonnés par numéro atomique croissant et organisés en fonction de leur configuration électronique, laquelle sous-­‐tend leurs propriétés chimiques.

Il est constitué de 17 métaux qui sont : Sc(Scandium), Y(Yttrium), La(Lanthane), Ce(Cérium), Pr(Praséodyme), Nd(Néodyme), Pm(Prométhium), Sm(Samarium), Eu(Europium), Gd(Gadolinium), Tb(Terbium), Dy(Dysprosium), Ho(Holmium), Er(Erbium), Tm(Thulium), Yb(Ytterbium),Lu(Lutécium).

Les ETR (Eléments des Terres Rares) ont une utilité importante au sein de la haute technologie et de l’énergie verte. Ces ETR sont appelés les « germes de la technologie » par les Japonais.

b. Qui les produit ? Qui les vend ?

Dans la carte qui suit, nous pouvons voir que la Chine et les Etats-­‐Unis ont les plus grandes réserves de terres rares au monde. Or, seule la Chine produit ces métaux. La Chine représente 23% des réserves mondiales et représente à elle toute seule 95% de l’extraction sur la planète.

Cette carte nous montre donc les principaux gisements dans le monde ainsi que l’inégalité de répartition de ces métaux.



II. Une augmentation de prix

a. Un prix qui a longtemps stagné

Afin de mieux comprendre le cours des prix de ces métaux, situons et expliquons différents éléments clés sur leur fondement.

Entre 1965 et 1985, c'est en Californie que le gisement de Mountain Pass assure environ la moitié de la production mondiale de terres rares. Mais en 1990, c'est la Chine qui passait en tête de la production mondiale.

L'exploitation du gisement de Mountain Pass fut interrompue en 2002, à un moment où les cours étaient au plus bas. Quelques années plus tard (2004), après avoir éliminé l’adversité sur le marché, la Chine cessa les prix, et inonda le marché avec ses terres rares « Low Cost ».

b. Une augmentation soudaine

Les prix augmentèrent (raisonnablement) dès 2004, mais c’est en 2010 que l’on peut vraiment voir une augmentation flagrante après que la chine ai décidé de réduire son nombre d’exportation. De fait, cela entraine une baisse de l’offre, provoquant ainsi la revenue à des prix plus stables, moins variable. On peut noter que cela était impératif car de nos jours, les terres rares se mondialisent et des prix homogènes permettent la régulation d’un cours boursier.

Bien évidemment, les prix de chacun des métaux sont différents et nous ne pourrons détailler chaque augmentation, mais comptons en moyenne une augmentation de 300%



III.

Les causes de l’augmentation

a. L’évolution de la demande

c. Bilan (Schéma)

De nos jours, l'importance des terres rares n'est pas négligeable. En effet, les applications qui les utilisent ne cessent de se développer, les technologies de pointes sont en perpétuelles expansion ce qui favorise une très forte augmentation de la demande.

Les gisements de terres rares exploités se trouvant essentiellement en Chine, les pays occidentaux ont conscience de leur dépendance envers les importations chinoises. De ce fait, les différents pays consommateurs commencent à prendre en compte le fait que les ressources ne sont pas inépuisables et cherchent des substitues à ces matières afin de trouver une certaine indépendance envers la Chine.

En février 2011, le gouvernement japonais a annoncé un plan de 33 Milliards de Yen (271 M€ au cours d’avril 2011) pour réduire son exposition aux risques de rupture des approvisionnements en provenance de Chine. En effet, ce plan consiste à diversifier les approvisionnements, en créant des partenariats avec certains pays émergents comme le Brésil l'Inde ou la Russie ainsi qu’un appui à la recherche de substituts à l’usage des terres rares, par exemple pour la fabrication des aimants permanents, et au recyclage.

En effet, d’importants travaux de recherche ont débuté dans différents pays occidentaux par exemple pour réduire la consommation des terres rares.

Le recyclage de certaines des terres rares devrait progresser au cours des prochaines années, une partie de l’approvisionnement futur en terres rares se trouvant dans nos déchets.

Ce sont des domaines importants de recherche qui, en cas de faisabilité de leur industrialisation, n’apporteront probablement pas de solution avant 5 à 10 ans.

Cependant,

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