Les institutions économiques internationales

Christian Chavagneux*

Les institutions économiques internationales sont engagées depuis le milieu des

années 1990 dans un effort de renouvellement sans précédent. Le club des pays riches,

l’Organisation pour la Coopération et le Développement Économique (OCDE) s’élargit

aux pays émergents, ainsi que la Banque des Règlements Internationaux (BRI), une

ancienne institution, créée en 1930, qui rassemble les représentants des banques

centrales des grands pays. Le Fonds Monétaire International (FMI) se voit confié de

nouvelles ressources pour assurer la stabilité du système financier et la Banque

mondiale s’engage dans une restructuration qui va lui coûter plus d’un milliard de

francs. Cette effervescence souligne l’intérêt que les États du monde entier portent à ces

institutions. Un intérêt que reflètent également les appels répétés à une "nécessaire

régulation de l’économie mondiale" et au rôle que devraient y jouer les organisations

internationales.

Cette attente est le résultat du décalage important né, depuis les années 1960, entre le

rythme de changement du système économique international et celui du système

politique international. Le système économique a connu un ensemble de mutations,

profondes et rapides, qui sont généralement regroupées sous le vocable de

"mondialisation", mais qui correspondent à des évolutions de nature différente :

expansion du commerce international, marchés de plus en plus mondialisés, ouverture

des anciens pays socialistes et développement des pays à industrialisation rapide d’Asie,

libéralisation monétaire et financière, évolution rapide des technologies... De son côté,

le système politique international a fait preuve d’une plus grande rigidité. Il est resté

figé dans les relations entre les Etats-Nations et entre leurs dirigeants qui se présentent

toujours comme les acteurs principaux de l’économie mondiale, mais donnent pourtant

l’impression d’être dépassés par des forces économiques devenues incontrôlables. La

mondialisation devient ainsi une source d’inquiétude qui se traduit par des appels

pressants à une meilleure régulation ou plutôt, selon la mode actuelle, à une meilleure

"gouvernance" de l’économie mondiale. En dépit d’une abondante littérature sur la

question et d’une revue (Global Governance) qui lui est même entièrement consacrée,

* Christian Chavagneux est chargé de mission au Commissariat Général du Plan.

ã Éditions La Découverte, collection Repères, Paris, 1997.

II

le terme reste flou. Néanmoins, son message est clair : c'est celui d'une aspiration à

trouver mieux que la loi du marché et celle de l’Etat-Nation pour réguler le rapport des

individus aux évolutions économiques internationales. Puisqu’il ne s’agit pas, sauf pour

quelques utopistes, de créer un gouvernement mondial, la demande pour une meilleure

"gouvernance" se ramène alors souvent à un appel à un rôle accru des organisations

économiques internationales. Celles-ci n’ont jamais été aussi nombreuses et aussi

visibles qu’aujourd’hui. Les réunions régulières du G7, ou celles du FMI et de la

Banque mondiale, attirent désormais plusieurs centaines de journalistes et retiennent

l’attention générale du public. Pourtant, nombre et visibilité ne sont pas forcément

synonymes d’autorité, c’est-à-dire d’une double capacité à une décision autonome et à

une influence significative sur la détermination des règles du jeu du système

économique international.

Comment appréhender le rôle des institutions économiques internationales ?

Comme le souligne Susan Strange dans son dernier ouvrage, s’interroger sur le rôle

que peuvent jouer les institutions internationales revient à poser deux questions. La

première consiste à se demander si ces institutions sont à même d’exercer une réelle

autorité sur les évolutions de l’économie mondiale. En général, dans leur grande

majorité, les économistes s’arrêtent là. Ce faisant, ils laissent de côté une partie

importante de l’analyse car il faut également se demander dans quel but cette

coopération internationale s’exerce, quels en sont les résultats, au nom de qui cette

autorité est mise en oeuvre et qui en profite ? C’est l’un des apports essentiels des

nouvelles approches d’"économie politique internationale" développées par Susan

Strange que d’avoir mis l’accent sur ce deuxième type de questions le plus souvent

laissé de côté.

Pour répondre à cet ensemble d’interrogations, une approche historique s’avère

indispensable. Le rôle que sont amenées à jouer les institutions économiques

internationales change en

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