Les grand courants de la pensée économique

Les grands courants de la

pensée économique

Histoire de la pensée économique : étude et analyse des écrits, théories

et phénomènes économiques du passé

Quatre grandes périodes :

• Fin 16ème jusqu’à fin 19ème siècle : naissance de la pensée classique puis critique marxiste

• Fin 19ème siècle jusqu’au début des années 1930 : courant néoclassique (retour des idées classiques) en réponse à la critique marxiste

• Années 1930 jusqu’au début des années 1970 : naissance du keynésianisme fondé par John Maynard Keynes (1883-1946) et mis en œuvre

dans les pays développés après la seconde guerre mondiale

• Années 1970 jusqu’à aujourd’hui : retour progressif des idées libérales

fondées sur les nouvelles théories néoclassiques

I. Les classiques et la critique marxiste

Idées fondamentales des auteurs classiques :

• L’intérêt individuel est le moteur de l’action humaine

• La poursuite de l’intérêt individuel participe également à l’intérêt

général : « main invisible » d’Adam Smith (1723-1790) et « fable

des abeilles » de Bernard de Mandeville (1670-1733)

• Le système économique tend naturellement vers l’équilibre « optimal » grâce aux mécanismes du marché

• L’Etat ne doit pas intervenir sous peine de déstabiliser les marchés

• La monnaie est neutre dans l’économie et ne sert uniquement qu’à

faciliter les échanges

• Distinction valeur usage (utilité intrinsèque) et valeur d’échange

(valeur marchande) ; paradoxe de l’eau et du diamant

• Théorie de la valeur-travail : Travail = étalon de mesure de la

valeur d’échange (1 castor = 2 daims)

Quelques auteurs classiques :

• Jean-Baptiste Say (1767-1835) : loi des débouchés ou loi de Say

selon laquelle « l’offre crée sa propre demande »

• David Ricardo (1772-1823) : équivalence ricardienne ; théorie des

avantages comparatifs

• Thomas Malthus (1766-1834) : caractère inévitable des catastrophes démographiques (famine, maladies,. . . ) ; demande effective

La critique de Karl Marx (1818-1883) :

• Analyse du système capitaliste en termes de lutte des classes (capitalistes et prolétaires) dans le contexte de la révolution industrielle

• Théorie de la valeur-travail : valeur de la production = valeur de

la force de travail

• Plus-value = valeur de la production - salaires versés aux travailleurs

• Si la plus-value est positive, les travailleurs ne peuvent pas acheter

la production qu’ils ont créée −→ crise de surproduction

• Taux de profit =

Plus-value

Capital constant + Capital variable

• Capital constant = matières premières + biens d’équipements

• Capital variable = valeur de la force de travail

• En cas d’investissement (effet de concurrence), le capital constant

augmente et le taux de profit baisse puisque la plus-value provient

uniquement du travail −→ système capitaliste voué à disparaître

II. Les néoclassiques

Evolution de la pensée classique en intégrant notamment le formalisme

mathématique

Le courant néoclassique se distingue du courant classique par :

• L’analyse microéconomique du comportement des agents (consommateurs et producteurs) sous le postulat de la rationalité

•

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