Le Cancer

La capacité de se diviser, de se spécialiser, mais aussi de mourir est inscrite dans le génome de chaque cellule saine.

Sous l'influence de facteurs de l'environnement (radiations du soleil...), du mode de vie (tabac, alcool, stress...), des expositions professionnelles (amiante...), de certains agents extérieurs ou internes (chimiques ou physiques), ou encore de certains virus, le génome humain subit des altérations qu'il est en mesure de réparer. Lorsque ce système de réparation est défectueux ou débordé, la cellule conserve ces mutations et devient anormale.

Le caryotype d'une cellule cancéreuse révèle donc des anomalies du nombre de chromosomes (perte et/ou gain de chromosomes) et des réarrangements complexes entres des fragments de chromosomes. L'accumulation de mutations dans le génome provoque l'entrée des cellules dans des divisions cellulaires incontrôlées.

Ces gènes se classent en trois grandes catégories :

• les gènes « oncogènes » : ils stimulent la prolifération cellulaire.

• les gènes « suppresseurs de tumeurs » : ils freinent la division des cellules ou provoquent leur mort programmée.

• les gènes réparateur d’ADN : ils permettent à la cellule de réparer son ADN lorsqu’il est endommagé. Le plus important d’entre eux est le gène p53, dont les mutations sont impliquées dans plus de la moitié des cancers.

La croissance de tumeurs résulte en grande partie du déséquilibre entre gènes suppresseurs de tumeurs (ex : p53) qui freinent la division cellulaire et gènes oncogènes, qui activent la division cellulaire.

Caryotype : ensemble des chromosomes d'une cellules classés selon leur taille et leur morphologie.

Tumeur : amas de cellules cancéreuse.

Mutation : Une mutation est une modification de l'information génétique dans le génome d'une cellule ou d'un virus.

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