Le Vieillissement Des Personnes Handicapées Mentaux

LES PERSONNES VIEILLISSANTES

HANDICAPÉES MENTALES OU SOUFFRANT DE

TROUBLES MENTAUX : UN PROBLÈME

ÉMERGENT ET PRÉOCCUPANT

II - 8

II - 9

CHAPITRE I

LE VIEILLISSEMENT DE LA POPULATION

ET SES CONSÉQUENCES

La France vieillit ! Une personne vivant en France sur six avait plus de

65 ans en 1997 et l’on nous prédit, pour l’horizon 2050, après le « baby-boom »,

un véritable « papy boom ».

Pourtant le vieillissement démographique n’est pas, à proprement parler, un

phénomène nouveau dans notre pays. Il est apparu dès le XIX

e

siècle et n’a fait

que s’accentuer au cours des ans sous les effets conjugués d’une baisse de la

fécondité et d’un allongement de l’espérance de vie. La France, en dépit de

certains contrastes, ne fait pas exception en Europe où tous les pays connaissent

les mêmes évolutions.

Les projections démographiques les plus récentes nous promettent une

accélération du phénomène du vieillissement de la population due à l’arrivée aux

grands âges des générations du « baby-boom » et au recul continu de la mortalité.

Toutefois, si ce vieillissement concerne toutes les catégories de population -y compris, avec un écart de moins en moins significatif, les handicapés mentaux-

il ne s’accompagne pas d’une montée parallèle des pathologies lourdes liées à

l’âge. En fait, si les français vivent de plus en plus longtemps c’est aussi, de plus

en plus souvent, en meilleure santé que leurs ascendants.

Reste que, globalement, arrivent désormais vers le grand âge des personnes

qui, jusqu’ici, n’y parvenaient que très exceptionnellement (les handicapés

mentaux et malades mentaux) et que, si le taux de prévalence de pathologies

mentales lourdes liées à l’âge (Alzheimer, démences séniles...) est susceptible,

pour l’avenir, de se stabiliser voire de régresser, le nombre de personnes

concernées ne peut, dans une population de personnes âgées qui augmente de

façon importante, que s’accroître sensiblement.

I - UNE POPULATION DE PLUS EN PLUS VIEILLE

A - LE VIEILLISSEMENT DÉMOGRAPHIQUE DE 1901 À NOS JOURS

Depuis le début du siècle, la proportion de personnes âgées augmente alors

que celle des jeunes diminue. Ce phénomène, observable avec plus ou moins

d’acuité dans l’ensemble des pays développés, a profondément modifié une

société qui, depuis toujours, était marquée par un nombre très minoritaire de

personnes âgées.

En 1900, la France était déjà le pays le plus vieilli du monde et elle l’est

restée jusqu’aux années cinquante. Si le vieillissement de la population reste

tendanciel, les évolutions au fil du temps sont très contrastées, en particulier pour

la période 1940-1960, avec une accélération importante depuis quelques années.

Alors que le poids relatif des plus de 65 ans a augmenté de 21 % de 1901 à 1938,

II - 10

de 1946 à 1980 leur proportion a crû d’un quart, celle des 75 ans et plus, des

deux tiers et celle des plus de 80 ans a connu un doublement. En contrepartie,

durant les mêmes périodes, l’importance relative de la zone d’âge médiane (celle

des actifs potentiels) reste stable.

Fig. 1 : Poids relatif de différents groupes d’âges de 1901 à 1993

Source : INSEE

Le vieillissement de la population trouve son origine dans un double

phénomène : la baisse de la fécondité et l’allongement de l’espérance de vie.

Depuis deux siècles notre pays connaît une baisse constante de sa fécondité

faisant apparaître, rétrospectivement, la période 1940-1960, comme un accident

de l’histoire démographique. Toutefois, cette moindre fécondité n’entraîne pas

une augmentation du nombre de personnes âgées mais conduit à une hausse de

leur proportion dans la population totale.

Ainsi, si notre pays avait conservé la fécondité qu’il connaissait au milieu

du XVIII

e

siècle tout en bénéficiant des progrès que nous avons connus en termes

de mortalité, la structure par âge de la population ne serait aujourd’hui guère

différente de ce qu’elle était il y a 250 ans (6 % de plus de 60 ans) mais la

population totale de la France serait considérablement plus élevée.

II - 11

Parallèlement, on constate une hausse régulière de l’espérance de vie à la

naissance comme aux âges plus élevés.

Fig. 2 : L’espérance

...