Pierre Avril, Jean Gicquel, « Cohabitation »

C’est Valéry Giscard d’Estaing qui employa d’abord le

terme, mais c’est Édouard Balladur qui s’en fit le stratège

après l’avoir repris à son compte en septembre 1983. Sa

connotation familière banalise en la dédramatisant une

situation jusque-là perçue comme une crise : celle qui

résulterait de la victoire aux élections législatives d’une

majorité hostile au président de la République.

L’hypothèse fut évoquée pour première fois en décembre

1965, après que la mise en ballottage du général de Gaulle

eut ouvert à l’opposition l’espoir d’une revanche lors des

prochaines élections législatives, « troisième tour » de

l’élection présidentielle, selon Jacques Fauvet.

L’enjeu

La primauté présidentielle qui caractérise la

Ve République s’est établie grâce au suffrage universel et

elle s’est maintenue parce que le chef de l’État disposait

d’une majorité parlementaire pour soutenir le

gouvernement qu’il nommait. Que cette majorité vienne à

faire défaut, le pouvoir ne risquait-il pas de retraverser la

Seine ? Les uns affirmaient que l’esprit de la Constitution

excluait que le président de la République se soumît, car

une telle attitude compromettrait irrémédiablement sa

fonction et ramènerait à la IVe République. Les autres

rétorquaient que la Constitution elle-même contenait cette

éventualité, et qu’il fallait en appliquer la lettre : ce serait

la première fois ajoutait-on parfois, qu’elle serait

respectée !

Cette problématique, qui ressuscitait la fameuse

controverse sur les deux « lectures » de la Constitution,

posait abstraitement un problème qui devait être envisagé

dans son contexte institutionnel et politique.

Institutionnellement, les acteurs se trouvaient insérés dans

un système bien établi de structures, organisées autour de

l’Élysée et de Matignon et de procédures décisionnelles,

articulées sur le conseil des ministres, dont une analyse

attentive avait permis à Jean Massot de décrire à l’avance

le fonctionnement probable en cas de cohabitation.

Politiquement, ce système s’imposait

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