Le christianisme

Dès l’instant où Jésus dit à Simon le pêcheur qu’il

s’appellera désormais Pierre, dès l’instant où il

lui confie les clés du royaume des cieux, la religion qui

se développe autour du nom du Christ se voit contrainte

de cultiver le secret. Jugés dangereux par les empereurs

romains, les chrétiens se réunissent clandestinement pour

vouer leur culte à Dieu dans les catacombes et les grottes.

Ils inventent des signaux secrets (signes de la main), des

symboles et d’autres moyens de reconnaissance et de

communication pour éviter de se faire repérer et d’être

persécutés. Au commencement déjà, le christianisme est

une religion de secrets.

Après trois siècles de persécution, le statut de hors-laloi

des fidèles du Christ prend fin lorsque Constantin se

convertit à la suite d’une apparition. Selon la tradition,

l’empereur, qui s’apprête à combattre son plus redoutable

adversaire, Maxence, au Pont Milvius en l’an 312, a une

vision du Christ lui montrant un chrisme flamboyant etlui disant : « In hoc signo vinces » (Par ce signe tu vaincras).

Constantin ordonne à ses légionnaires d’apposer sur

leurs boucliers le chrisme et remporte la bataille. L’année

suivante, il rencontre l’empereur Licinius, qui règne sur

les provinces orientales de l’Empire romain, pour signer

l’édit de Milan. Cet édit octroie les mêmes droits à tous les

groupes religieux au sein de l’Empire. Constantin rend aux

chrétiens les biens qui leur ont été confisqués, soutient la

construction de nombreux édifices religieux et fait don de

terres à l’Église. Il envoie sa mère à Jérusalem à la recherche

de l’emplacement où le Christ a été crucifié et fait ériger

une église à cet endroit. Il convoque un concile oecuménique

à Nicée en l’an 325 pour condamner l’Arianisme. Au

cours de ce concile, les Pères établissent un socle commun

de croyances (le credo ou symbole de Nicée) et discutent

des textes qui entreront dans la Sainte Bible.

Lors de la constitution du « Canon » biblique par lequel

les textes rejetés sont jugés hérétiques, les évêques, qui se

sont réunis à Nicée, revendiquent le droit absolu de décider

ce qui peut être enseigné et ce qui devra rester secret.

Quand Constantin fait construire la basilique Saint-Pierre

sur la colline du Vatican au coeur de Rome, elle devient le

siège des successeurs de saint Pierre, le Saint-Siège.L’emplacement de la basilique actuelle se trouve,

comme à l’origine, sur le site du cirque de Caligula et de

Néron datant du premier siècle. Après avoir reconnu officiellement

le christianisme comme religion, Constantin

commence, en 324, la construction d’une grande basilique

à l’emplacement où saint Pierre aurait été crucifié

puis enseveli.

Au milieu du quinzième siècle, on décide de reconstruire

la basilique. Le pape Nicolas V demande à l’architecte

Bernardo Rossellino de dessiner les plans d’un

nouvel édifice.

Finalement, c’est sous le pontificat de Jules ii que

commence, en 1596, la construction de la nouvelle

basilique. Elle prendra fin en 1615 sous le pontificat de

Paul V. Parmi les bâtiments qui entourent la basilique et

qui constituent la Cité du Vatican, certains abritent les

Archives Secrètes Vaticanes.

« Défenseur de la foi » pendant plus de seize siècles

et dépositaire d’un savoir réprimé pendant des années, le

Vatican attise la curiosité des amateurs de légendes, de

mythes et de contes qui imaginent des activités mystérieuses,

des secrets

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