Adressez-vous à Descartes en répondant à la question suivante : La distinction établie par Descartes entre l’homme et l’animal à son époque est-elle encore valable aujourd’hui ?

Élisabeth à Descartes – 11 septembre 2021

Monsieur

J'ai bien reçu votre lettre et je vous en remercie.

Premièrement, laissez-moi vous rappelez l'époque dans laquelle vous avez exposé votre théorie : le 17ème siècle est connu pour son développement scientifique et le développement de l'Homme en lui-même. L'être humain et son autonomie intellectuelle sont mis à l'avant parce qu'on dit qu'ils peuvent penser et ainsi rationner. L’éthologie, d’un autre côté, n’existait même pas. L’étude des comportements animaux était quasi inexistante et ceux-ci étaient considérés comme des machines sans pensées.

Vous, M. Descartes, selon la distinction que vous avez établi, pensez que l'Homme est supérieur à tout être vivant de ce monde, avec comme seule raison qu'il posséderait la faculté de la pensée. Les animaux n'auraient apparemment aucune pensée rationnelle, aucune impression créée par les comportements extérieurs ou sa propre mémoire. Ils seraient semblables à des machines, incapable de penser par eux-mêmes ou de communiquer. Son incapacité de raisonner serait directement relié à son incapacité de parler et de former des mots et des phrases qui font du sens, comme l'Homme. Vous pensez que tous les êtres, autre que l’Homme, sont des objets, privé de sensibilité. Ce que vous ne savez pas, c’est que depuis le 17ème siècle, l’éthologie a vécu une véritable révolution : on comprend mieux le comportement des animaux, ainsi que leur sensibilité. Ils sont loin d’être des automates : ils possèdent chacun une identité bien à eux. Ils peuvent sentir, ressentir et aussi souffrir! Vous pensez peut-être être très différent des animaux, mais, tout comme nous, ils craignent la douleur et souhaitent plus que tout se préserver. Nous savons aujourd’hui que les animaux possèdent des traits de caractères que l’on associait autrefois uniquement à l’Homme. Par exemple, les chimpanzés ont un grand sens de l’humour et sont capable de rire. Ils ne rient pas que de façon automatique : ils rient aux situations drôles! Si on recherche la définition du terme « intelligence », on trouvera que c’est la faculté de comprendre. Or, la plupart des espèces animales sont dotés d’une grande intelligence; ils sont en constante adaptation dans leur environnement et résolvent des problèmes avec leur raisonnement. Il est exact qu’on ne peut pas dire que les animaux ont la même capacité de raisonnement que l’Homme, mais peut-on vraiment dire qu’ils sont des machines sans âmes? Ils possèdent tout de même la capacité d’apprendre à manier des outils ou même inventer des jeux pour leur simple plaisir. N’est-ce pas ce que nous faisons? Apprendre? Inventer? Vous dites que l’argument, dit par certains anciens, comme quoi que les animaux parleraient, mais nous n’entendrions pas leur langage n’est pas valide car nous avons plusieurs organes semblables. Or, nous savons aujourd’hui qu’il s’agit en fait qu’ils n’ont qu’une seule corde vocale, contrairement à nous qui n’en avons deux. Il serait également question de fréquences différentes émises lorsqu’on parle de cordes vocales d’espèces différentes. Aussi, nous avons la faculté de mouvoir notre bouche

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