Résumé La Peau de Chagrin, Balzac

Présentation et contexte historique

La peau de Chagrin est un roman écrit à partir de 1830 par Honoré de Balzac. Publié en 1831, par Gosselin et Canel il s’inscrit dans la comédie humaine, une vaste fresque romanesque qui décrit la société française de son époque. Le roman est divisé en 3 parties : « Le Talisman », « La femme sans cœur » et « L’agonie ».

Le roman se présente sous la forme d’un roman réaliste appartenant au genre de la fiction spéculative. L’œuvre explore les thèmes de l'ambition dévorante, de la vanité, de la recherche du bonheur et de la futilité des plaisirs matériels. Balzac utilise la peau de chagrin comme une métaphore de la volonté humaine, montrant comment nos désirs peuvent nous consumer et nous conduire à notre propre destruction.

Dès sa parution, le roman connait un large succès en France avant de s’étendre dans le monde. Ainsi le livre permet à Balzac de gagner sa renommée.

La peau de chagrin illustre son talent pour l'analyse psychologique, son réalisme minutieux et sa critique sociale.

 L’ouvrage appartient au mouvement littéraire et artistique du réalisme apparu au milieu du XIXe siècle, qui s’oppose au romantisme en s’attachant à représenter la réalité telle qu'elle est, sans embellissement ni idéalisation.

Précurseur du réalisme, Balzac dépeint ainsi la société française du XIXe siècle de manière réaliste et approfondie dans La peau de chagrin qui est un exemple typique de ce mouvement. Il souhaite en effet « brosser le tableau exact des mœurs » en voulant « faire concurrence à l’état civil »

Historiquement la Restauration de la monarchie des Bourbons est marquée par des conflits sociaux et politiques en réponse au non-respect des engagements des dirigeants, la déception est grande de la part du peuple en particulier de la jeunesse. En parallèle le libéralisme économique grandissant annonce une misère sociale à venir la pouvoir de la noblesse diminue au profit de la bourgeoisie qui s’impose laissant la classe ouvrière dans la détresse.

Balzac explore minutieusement ces aspects de la société de l'époque : les divisions des classes sociales et leurs inégalités, les intrigues politiques, la recherche du plaisir et la fascination pour le matérialisme. Le roman reflète également les préoccupations sociales et philosophiques de l'époque, notamment la tension entre les aspirations individuelles et les contraintes de la société.

Cependant, l’entièreté du récit repose sur un élément surnaturel, la peau de chagrin, capable de répondre à des requêtes extraordinaires de manière inexplicable. En ce point, l’œuvre sort du réel et de l’ordinaire et prend la forme du genre d’une fiction spéculative en se rapprochant du fantastique laissant Balzac construire l’univers voulut dans lequel évolue les personnages.  

La peau de chagrin met l’individu ici Raphaël, ses sentiments et ses tourments, au centre de toutes les préoccupations. C’est pourquoi le roman peut également être considéré comme appartenant en partie au romantisme, mouvement s’étant développé à la fin du XVIIIe et au XIXe siècle. qui explore les aspects citées ci-dessus. 

Certains aspects comme la peau de chagrin pouvant exaucer tous les désirs, rappel également le genre du conte oriental.

La peau de chagrin est donc difficilement classifiable puisque partageant de nombreuses caractéristiques n’appartenant pas à un seul et unique mouvement.

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Biographie de l’auteur

Honoré de Balzac, né le 20 mai 1799 à Tours, en France, est un écrivain français de la première moitié du XIXe siècle. Il est considéré comme l'un des plus grands romanciers de la littérature française et est célèbre pour son œuvre "La Comédie humaine", une vaste fresque romanesque qui décrit la société française de son époque.

Né dans une famille bourgeoise, son père était fonctionnaire et sa mère, d'origine russe, lui a transmis son amour pour la lecture et les contes fantastiques. Durant son enfance, Balzac montre un grand intérêt pour la littérature et est encouragé par sa mère à poursuivre ses ambitions littéraires.

Après des études de droit à Paris, Balzac exerce différentes professions, notamment celle de clerc de notaire. Par la suite, il abandonne rapidement ces emplois pour se consacrer à l'écriture. Il a connu des débuts difficiles et doit faire face à de nombreuses difficultés financières tout au long de sa vie. Malgré cela, il  persévère et continue à écrire.

Balzac commence à publier ses premiers romans au début des années 1820. La parution de "La Peau de chagrin" en 1831 lui permet d’attirer l'attention du public. C'est avec la création de "La Comédie humaine" que Balzac connait réellement le succès.

La plume de Balzac est caractérisée par un réalisme minutieux et une profonde observation psychologique. Ses romans sont réputés pour leur description détaillée des milieux sociaux, leurs analyses psychologiques complexes et leur capacité à saisir l'essence de la condition humaine.

Au-delà de son œuvre littéraire, Balzac a également été un fervent critique de la société de son époque. Il a souvent abordé des thèmes tels que l'ambition, l'argent, le pouvoir et l'inégalité sociale dans ses romans.

Honoré de Balzac est décédé le 18 août 1850 à Paris, laissant derrière lui un héritage littéraire inestimable. Son travail a influencé de nombreux écrivains et son nom est aujourd'hui associé à l'âge d'or de la littérature française du XIXe siècle. Sa contribution à la littérature réaliste et à la compréhension de la société de son temps reste une source d'inspiration pour les écrivains et les lecteurs du monde entier.

Personnages

Raphaël de Valentin : C'est le protagoniste du roman. Jeune homme désespéré et ruiné, il découvre une peau de chagrin magique qui exauce tous ses désirs, mais se rétrécit chaque fois qu'il l'utilise. Celle-ci apporte des solutions à ses problèmes tels que la pauvreté, la solitude… Ce basculement entraine un manque de discernement et il devient ainsi déraisonnable ce qui le consume.

 Il est décrit comme étant blond, de teinte pale, maigre et efféminé.

L'antiquaire : Un vieil homme qui vend la peau de chagrin à Raphaël. Il explique les règles qui lui sont associées et met en garde contre les conséquences. Mystérieux, Raphaël ne sait pas s’il s’agit d’un sage ou d’une figure diabolique.

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