Les Caractères, IX, 32, La Bruyère

Les Caractères sont un recueil de portraits qui cherchent à dépeindre les travers de la société. Ils ont été écrits par Jean de La Bruyère en 1694. Cet ouvrage a été rédigé sous la monarchie absolue de Louis XIV et avec une société, aux yeux de La Bruyère, de « faux-semblants ». Il y dresse le portrait de personnages contraires aux valeurs de civilité, de politesse et d’honnêteté de l’époque. Au même titre que Laclos, La Rochefoucauld ou encore Molière, La Bruyère est un moraliste classique : il souhaite instruire le public et lui plaire. Par conséquent, lorsqu’il décrit certains courtisans, La Bruyère dit qu’ils « pirouettent, ils gesticulent, ils crient, ils s’agitent ; semblables à des figures de cartons » (Les Caractères, IX, 32). Pensez-vous que les courtisans de son œuvre soient des marionnettes ?

Tout d’abord, nous expliquerons pourquoi La Bruyère dépeint des personnages réels en leur donnant des noms de la mythologie grecque et comment son public comprend ses remarques. Puis, nous détaillerons sa critique de la vie sociale et des courtisans comme des marionnettes dans un théâtre. Enfin, nous développerons pourquoi les courtisans ne sont pas forcément des marionnettes de la royauté et comment La Bruyère justifie cette idée.

Dans son ouvrage, La Bruyère cite de nombreux noms : Acis, Pamphile, Arrias, Théodecte et d’autres. Or, ces personnages n’existent pas réellement mais ne sont pas non plus le fruit de son imagination : ce sont des portraits à clefs. Les portraits à clefs sont des portraits plus ou moins explicites mais que le lecteur comprend car il représente un personnage réel. La Bruyère en fait régulièrement usage et dissimule ces personnages derrière des marionnettes. En effet, dans la remarque 7 du livre V, Acis est un protagoniste animé d’un courtisan au langage inadapté, incompréhensible, et qui se croit homme d’esprit. Nous pouvons aisément suggérer que La Bruyère ainsi que ses lecteurs ont déjà eu l’occasion de rencontrer un Acis. Nous rencontrons la même mécanique avec Théodecte (Livre V,12). Théodecte est un personnage grossier, mal élevé et fréquentant des pairs hypocrites. De même que pour Acis, il est un personnage simple à cerner pour les lecteurs.

...