Réalisme vs Naturalisme

Réalisme VS Naturalisme

Le XIXème siècle se caractérise par de multiples instabilités politiques avec la succession de sept régimes politiques différents, siècle qui débute par les guerres napoléoniennes et finit par la guerre franco-allemande. En parallèle, la France connaît une révolution scientifique et industrielle. Le XIXème siècle est également marqué par la liberté de pensée et ainsi la naissance de grandes idées modernes du libéralisme et du socialisme. Parmi les courants littéraires, nous distinguons le romantisme, représenté par Victor Hugo, le réalisme initié par Honoré de Balzac, le naturalisme accentué par Émile Zola, le parnasse avec Théophile Gautier et enfin le symbolisme représenté par Baudelaire et Mallarmé.

Nous allons nous attarder sur le réalisme et le naturalisme dans cette composition afin de les expliquer en nous appuyant sur les styles et les méthodes des grands écrivains réalistes et naturalistes. Après avoir défini et analysé ces deux courants, nous allons essayer de les comparer en énonçant leurs similitudes et leurs différences.

Né pendant la seconde moitié du XIXème siècle, le réalisme s’oppose à la littérature mise en place lors du Second Empire, le romantisme. Ce courant est apparu avec la montée de la démocratie et du libéralisme, du positivisme (culte du progrès). Après la mélancolie et le sentimentalisme du romantisme, l’heure est maintenant à la volonté de décrire la réalité telle qu’elle est. Même Victor Hugo criait « La nature et la vérité ! ». Nous pouvons ainsi définir le réalisme par quelques valeurs et principes suivants :

- Décrire le réel, la réalité.

- Relater l’interaction homme/milieu.

- Être objectif en laissant un peu d’imagination à l’auteur pour construire le récit.

- Effectuer une documentation approfondie.

- Plus de place à l’idéalisme, le nouveau mouvement prône le respect des faits matériels avec à l’appui le positivisme et le scientisme.

- Écrire de façon réaliste, faire vrai.

- Les thèmes abordés sont les défauts et vices de la bourgeoisie et de la noblesse (bêtise, égoïsme, hypocrisie, corruption, lâcheté, bassesse, l’argent,…).

Un des précurseurs du réalisme est Honoré de Balzac : il est le premier à écrire des romans dans une organisation méthodique et rigoureuse. Il écrit plus de 90 romans qu’il place sous différentes catégories (Études de mœurs, Études philosophiques et Études analytiques) dans la Comédie Humaine. Il étudie la société et les hommes comme un vrai scientifique, comme un zoologiste le ferait avec les animaux. Selon Balzac, l’homme est une créature sociale, une espèce sociale. C’est alors que s’est créé un monde balzacien avec des personnages réalistes, vrais reflets de la société. Chaque type symbolise une passion : la générosité avec Le Père Goriot, les hors-la-loi dans Histoire des Treize, la bourgeoisie superficielle et gaspilleuse dans La Peau de Chagrin, l’avarice avec Eugénie Gandet, l’honnêteté commerciale avec le parfumeur Birotteau dans César Birotteau parmi tant d’autres. Les personnages balzaciens sont des gens normaux, qui vivent des histoires proches de la réalité et non des héros merveilleux. Ils sont universels car ils dépassent leur époque et les intentions de l’auteur. Dans La Maison Nucingen, Balzac utilise l’argent comme thème principal de son roman et y explique comment un banquier malhonnête fait fortune (page 322)4 : « L’année 1815 arrive, mon gars réunit ses capitaux, achète des fonds avant la bataille de Waterloo, suspend ses payements au moment de la crise, liquide avec des actions dans les mines de Wortschin qu’il s’était procurées à vingt pour cent au-dessous de la valeur à laquelle il les émettait lui-même ! » Grand observateur, il se donne comme mission de relater les faits sociaux, il dit « La société française allait être l’historien, je ne devais être que le secrétaire. » Les thèmes qu’il traite dans ses romans sont ceux de la vraie vie : la philosophie, la psychologie, la politique, la société, l’économie. Une des méthodes que Balzac emploie, méthode dite balzacienne, est la théorie des milieux : le milieu et l’environnement ont une grande influence sur les états moral et physique de l’homme. D’où les longues descriptions préliminaires dans ses romans. Dans l’extrait suivant du Père Goriot (page 311)4, Balzac effectue des descriptions détaillées de la pension où vit le père Goriot afin de démontrer au lecteur l’influence du cadre, l’interaction entre les lieux et leurs habitants « [...] le rez-de-chaussée se compose d’une première pièce éclairée par les deux croisées de la rue, et où l’on entre par une porte-fenêtre. Ce salon communique à une salle à manger qui est séparée de la cuisine par la cage d’un escalier dont les marches sont en bois et en carreaux mis en couleur et frottés. » Dans Le Lys dans la Vallée, Balzac nous fait ressentir les émotions du narrateur à travers les descriptions du paysage de la Vallée (page 318)4 : « L’amour infini, sans autre aliment qu’un objet à peine entrevu dont mon âme était remplie, je le trouvais exprimé par ce long ruban d’eau qui ruisselle au soleil entre deux rives vertes, par ces lignes de peupliers qui parent de leurs dentelles mobiles ce val d’amour, par les bois de chênes qui s’avancent entre les vignobles sur des coteaux que la rivière arrondit toujours différemment, et par ces horizons estompés qui fuient en se contrariant. » Après avoir dressé le cadre de l’action, Balzac passe à la description physique de ses personnages (page 312)4 : « Il avait quitté l’habit bleu barbeau, tout son costume cossu, pour porter, été comme hiver une redingote de drap marron grossier, un gilet en poil de chèvre et un pantalon gris en cuir de laine. Il devint progressivement maigre ; ses mollets tombèrent ; sa figure, bouffie par le contentement d’un bonheur bourgeois, se rida démesurément ; son front se plissa, sa mâchoire se dessina. » Balzac présente son personnage principal Le père Goriot avec la même précision utilisée pour le décor. Il manie tellement bien sa plume qu’il arrive à faire comprendre au lecteur à quel point le père Goriot a chuté socialement. L’appareil scientifique que Balzac utilise est une méthode d’exposition : il parvient à démonter les mécanismes d’une société pour les remettre en mouvement dans une société de fiction.

Autre défendeur du réalisme : Stendhal. Même s’il n’est pas au même

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