Commentaire croisé du discours du président américain Richard Nixon du 30 avril 1970 et photographie de l'immolation du bonze Thích Quảng Đức

Commentaire de texte - Histoire Contemporaine

« Le Vietnam présente à l'étudiant de la guerre froide un grand paradoxe. D'une part, les États-Unis et l'Union soviétique semblaient s'orienter vers une relation plus stable et beaucoup plus sûre à la suite de la crise des missiles à Cuba. Le glacier de la guerre froide semblait vraiment fondre. Pourtant, dans le même temps, les États-Unis se rapprochaient de la guerre dans la lointaine périphérie de l'Asie du Sud-Est - pour des raisons autoproclamées de la guerre froide. » Robert J. McMahon, historien. Ainsi la guerre du Vietnam qui débute dès 1959 a émergé des luttes anticoloniales au Vietnam et des tensions de la guerre froide. Après la défaite française à Dien Bien Phu en 1954, le Vietnam a été divisé temporairement en deux : le Nord dirigé par Ho Chi Minh, communiste, et le Sud soutenu par les États-Unis. Les États-Unis ont intensifié leur implication dans les années 1960 en réponse à la peur du communisme se propageant en Asie du Sud-Est. Le président Kennedy a notamment utilisé l'incident du golfe du Tonkin en 1964 comme justification pour une escalade militaire substantielle. Le Congrès américain a adopté la résolution du golfe du Tonkin, autorisant l'utilisation de la force militaire au Vietnam. Ainsi Les États-Unis ont employé une stratégie de guerre conventionnelle, cherchant à vaincre le Nord vietnamien par des moyens militaires. Face à eux Les Nord-Vietnamiens et le Viêt-Cong, quant à eux, ont adopté des tactiques de guérilla, utilisant des tunnels, des pièges et des attaques surprises. Le nombre de troupes américaines au Vietnam a atteint un pic d'environ 500 000 en 1969. C’est une guerre très meurtrière d’une part avec des bombardements intensifs des Américains (comme l’opération Thunder) mais aussi l’utilisation d’arme chimique comme l’Agent Orange. De ce faite la guerre suscite une opposition croissante aux États-Unis et au Vietnam. Des manifestations, des grèves et des mouvements anti-guerres ont pris de l'ampleur, mettant en lumière la division de l'opinion publique américaine. La guerre du Vietnam est profondément influencée par l'opinion publique, exacerbée par l'émergence des nouveaux moyens de communication. Les discours politiques et les actes symboliques, tels que l'immolation du bonze Thích Quảng Đức, reflètent une dynamique où la bataille des idées et la perception mondiale ont joué un rôle crucial. En examinant le discours du président Nixon justifiant l'intervention américaine au Cambodge (Document 1) et la photographie de l'immolation de Thích Quảng Đức (Document 2), nous explorerons en quoi la guerre du Vietnam est une guerre d’opinion publique accentué par l’utilisation des nouveaux moyens de communication dans un contexte de guerre froide ?

Le premier est une retranscription écrite du discours du président américain Richard Nixon du 30 avril 1970. C’est un discours à la nation à propos de la situation en Asie du Sud-Est. En effet le président américain est apparu à la télévision et a déclaré aux Américains qu'il avait autorisé le déploiement de troupes et d'avions américains contre des positions communistes présumées au Cambodge. Le second document est une photographie en noir et blanc. On y voit l’immolation du bonze Thích Quảng Đức le 11 juin 1963 photographié par Malcolm Browne qui est un journaliste et photographe américain. Le cliché a été nommé la « World Press Photo of the Year » (1963). Dans un premier temps nous mettrons en lumière l’impact de la propagande sur l’opinion publique puis nous aborderons en quoi la guerre du Vietnam est une guerre médiatisée et idéologique dans un contexte de guerre froide.

Le président Nixon début son discours télédiffusé par annonce du retrait des troupes américaines au Vietnam.  "Il y a dix jours, j’ai annoncé la décision de faire revenir du Vietnam l’année prochaine encore 150 000 Américains." En effet La vietnamisation est une politique de l'administration Nixon lancée dès 1969 pour mettre progressivement fin à l'implication américaine dans la guerre du Viêt Nam. Cette politique vise à attribuer un rôle croissant aux forces sud-vietnamiennes dans les combats par un programme d’accroissement, d'équipement et de formation militaire, tout en réduisant progressivement le nombre des troupes de combat américaines. Cette nouvelle politique concerne avant tout les troupes américaines de combat au sol, et non l'US Air Force ou le soutien au Sud Vietnam via la politique d'assistance militaire. La vietnamisation a entraîné une augmentation significative de l'ARVN (Armée de terre de la République du Vietnam), qui est passée de 427,000 en 1968 à 516,000 en 1971. « J’ai dit avoir pris cette décision malgré l’activité accrue de nos ennemis au Laos, au Cambodge et au Sud Vietnam. » Ainsi le président à engager cette politique juste après avoir pris ses fonctions en janvier 1969, (à la suite de Lyndon Johnson) car la guerre du Vietnam était impopulaire auprès de la majorité des Américains. L’année précédente, cela avait coûté la vie à 14,600 Américains et coûté 1965 milliards de dollars. De plus un sondage réalisé au début de 1969 suggérait que 56 pour cent des Américains pensaient que l'implication de leur pays au Vietnam était une erreur. Cependant dans ce discours il annonce qu’il va intervenir à nouveau avec des troupes américaines au sol pour contrer les Nord-Vietnamiens au Cambodge. « J’ai indiqué que si cette activité menaçait la vie des Américains au Vietnam, je n’hésiterais pas à prendre des mesures fortes et efficaces pour y remédier. Malgré cette mise en garde, le Nord Vietnam a accru ses agressions militaires en ces territoires, et particulièrement au Cambodge." Ainsi il débute un discours dans le sens de l’opinion publique en montrant que ce n’est pas son désir d’intervenir au Vietnam ou au Cambodge mais ce sont les actions des Nords vietnamiens qui l’oblige à le faire. Ici il se veut dans une position pacifique face à l’agresseur qui le met dans une impasse l’obligeant à se défendre. "Pour protéger nos hommes au Vietnam et pour garantir le succès de notre retrait et de notre programme de vietnamisation, j’ai conclu que le temps d’une réaction était venu." Nixon justifie l'entrée au Cambodge des armées américaines afin de protéger les soldats et garantir le succès du retrait. Ainsi au début il assure son adhésion à l’opinion publique qui est de ne plus participer à cette guerre mais à la fois il justifie le fait d’une nouvelle intervention est essentielle pour que ce déroule correctement le retrait des troupes américaines. Il essaye donc d’influencer l’opinion publique quant à la rationalité de cette décision.

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