Les origines des Isaaq et des Issa : mythes fondateurs et réalités scientifiques

GREGOIRE Estelle

Les origines des Isaaq et des Issa : mythes fondateurs et réalités scientifiques

La Corne de l'Afrique, véritable carrefour de civilisations anciennes, est le foyer de deux clans fascinants : les Isaaq et les Issa. Leur histoire est aussi captivante qu'énigmatique, et leur influence dépasse largement les frontières de la Somalie d'aujourd'hui, touchant Djibouti, l'est de l'Éthiopie et le nord du Kenya. Comment peut-on réconcilier les récits traditionnels avec les découvertes scientifiques modernes sur leurs origines ? Cette question devient encore plus délicate lorsque l'on considère que l'identité somalienne d'aujourd'hui est le fruit d'un long processus historique, où les racines autochtones ont progressivement laissé place à une identité arabo-musulmane prédominante.

[pic 1]

Récits fondateurs : entre mythologie et histoire

La généalogie constitue le centre de l'identité somali. L'ancêtre mythique Samaale, dont le nom serait à l'origine du terme "Somali", est une figure essentielle de la nation. Les traditions varient par la suite : les Isaaq se vantent d'une lignée prestigieuse qui remonterait à Sheikh Ishaaq Ibn Ahmad, un érudit arabe qui aurait quitté l'Arabie au XIIe ou XIIIe siècle. Ce personnage, présenté comme un descendant du calife Ali ibn Abi Talib et de Fatima (la fille du prophète Mohammed), aurait épousé des femmes locales, donnant naissance à une nouvelle lignée en s'alliant avec les populations autochtones. De leur côté, les Issa affirment descendre de Dir, l'un des fils supposés de Samaale. Selon leurs récits, la formation de leur clan aurait eu lieu entre le XIIIe et le XIVe siècle, grâce à des migrations depuis les hautes terres éthiopiennes vers les plaines de Djibouti et le nord-ouest de la Somalie. Ces traditions orales s'inscrivent dans un cadre historique bien documenté. Les premières mentions des populations de la région remontent à l'Antiquité, notamment dans les écrits égyptiens qui parlent du "Pays de Punt" (1550-1070 av. J.-C.). Plus tard, le Périple de la mer Érythrée (Ier siècle apr. J.-C.) fait référence aux habitants de la côte et à leurs activités commerciales. Au Moyen Âge, des géographes arabes comme Al-Mas'udi (Xe siècle) et Ibn Battuta (XIVe siècle) témoignent de l'islamisation progressive de la région, un phénomène clé pour comprendre les revendications généalogiques qui suivront.

L'héritage linguistique : racines africaines profondes

La langue somalie, parlée par les Isaaq et les Issa, fait partie de la grande famille afro-asiatique, plus précisément de la branche couchitique orientale. Cette classification linguistique apporte un éclairage intéressant sur les récits d'origine arabe. Le somali se regroupe avec d'autres langues comme l'oromo (en Éthiopie), l'afar (au Djibouti, en Érythrée et en Éthiopie) et le sidamo (également en Éthiopie). Des études glottochronologiques estiment que les langues couchitiques orientales se sont séparées des autres branches afro-asiatiques il y a environ 7000 à 8000 ans. Cela laisse penser que les proto-Somalis ont une présence très ancienne dans la Corne de l'Afrique, bien avant les migrations arabes mentionnées dans les traditions orales. Le pastoralisme nomade, qui s'adapte parfaitement aux conditions arides, est au cœur du mode de vie traditionnel de ces communautés. Le xeer, un système juridique coutumier qui régule les relations entre clans, est l'un des éléments culturels les plus marquants. En effet, il s’agit d’une loi traditionnelle qui regle les dimensions de la vie, sa gestion est effectuee par des anciens de chaque clan qui se reunissent. Bien qu'il ait précédé l'islamisation, ce système a su perdurer malgré l'introduction de la charia, témoignant de la résilience des institutions sociales locales.

L'archéologie et la génétique : révélations scientifiques

Les peintures rupestres de Laas Geel, situées en Somaliland et datant de 9000 à 3000 av. J.-C., illustrent des pasteurs et leur bétail, ce qui prouve qu'une culture pastorale bien organisée existe depuis au moins cinq millénaires. Les sites néolithiques de Doumeira, à Djibouti, et de Xiis, en Somalie, montrent une occupation continue entre 6000 et 2000 av. J.-C. Pendant ce temps, les anciennes cités côtières comme Zeila, Berbera et Mogadiscio témoignent d'échanges commerciaux régionaux qui remontent à plus de mille ans. En ce qui concerne l'analyse génétique des populations somaliennes d'aujourd'hui, y compris les Isaaq et les Issa, elle révèle une composition assez complexe. L'haplogroupe E1b1b, qui se trouve sur le chromosome Y et est typique des populations d'Afrique de l'Est, est prédominant dans ces groupes. De plus, l'haplogroupe T (T-M70), particulièrement présent chez les Isaaq, indique des influences du Moyen-Orient, même si cela ne confirme pas entièrement les récits généalogiques traditionnels.

...