Sociologie de la quantification

SOCIOLOGIE DE LA QUANTIFICATION

Séance 1 – Introduction : ce que « quantifier » veut dire

DOC SQ séance 1

« Données sociales »

Chiffres qui permettent la description d’une société et des phénomènes sociaux qui la caractérisent.

RESSOURCES

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Qu’est-ce qu’une donnée chiffrée ? [pic 3]

Données chiffrées = différentes formes :

• Une proportion : Taux de chômage

• Un nombre « brut » : nombre de chômeurs[pic 4]

• Un indice : CAC 40

• Statistiques, indicateurs : dans tous les domaines

• Graphique, courbe, un numéro de classement, histogramme …

Les données chiffrées servent à décrire la réalité mais ont aussi un effet sur la réalité. 

Le chiffre est PERFORMATIF : il façonne la réalité. Il la fait aussi exister.

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Quelle réalité derrière les chiffres ? Un vieux débat

Le pouvoir magique du chiffre : brandissez-le et ce serait la réalité (ex des débats politiques).

*Vieux débat. Naturalisme vs relativisme : deux postures épistémologiques

Naturalisme : la réalité peut se mesurer, avec des outils fiables et partagés.

• C’est une position extrême parce que même dans les sciences de la nature, elle est dure à tenir.

Prenons le Mont Blanc. On est tous d’accord pour dire que sa hauteur est indépendante de l’action

humaine. Mais pour autant une fois que l’on veut mesurer sa taille, il faut bien déterminer une

convention, c’est-à-dire s’entendre sur la façon dont on mesure cette hauteur. Si dans plusieurs pays

• on n’a pas la même convention, on ne peut pas comparer. Pour comparer l’Everest et le mont blanc il
• faut que tout le monde soit d’accord pour dire : on mesure à partir du niveau de la mer. La position
• « réaliste » radicale est donc dure à tenir même dans les sciences de la nature.

Le naturalisme est un mouvement littéraire qui s'attache à peindre la réalité en s'appuyant sur un travail minutieux de documentation et en s'inspirant notamment de la méthode expérimentale du physiologiste Claude Bernard. Émile Zola est le principal représentant de cette école littéraire en France. Le mouvement s'étend ensuite dans toute l'Europe et jusqu'en Amérique.

Le relativisme est une vue philosophique qui nie les prétentions à l'objectivité dans un domaine particulier, ou parfois dans l'ensemble du champ des connaissances, et affirme que les évaluations dépendent de la perspective d'un observateur ou de leur contexte1,2. Les origines du relativisme pouvant être tracées jusqu'à l'Antiquité. Il en existe différentes variantes.

https://fr.wikipedia.org/wiki/Relativisme 

Position extrême (posture « relativiste/constructiviste ») : la « réalité » n’existe pas avant la mesure.

Mais ce n’est pas parce qu’une posture est construite qu’elle n’existe pas.

Exemple : comment être sûr du nombre de chômeurs ?

PHRENOLOGIE

La quantification transforme la réalité par son existence même, notamment à travers la diffusion et les usages des données chiffrées.

Effet de réification (effet cognitif)

Une fois les procédures de quantification codifiées et routinisées, les conventions initiales sont oubliées et les données chiffrées tendent à devenir la « réalité » dans l’espace public. La boîte noire se referme.

Exemple : 

Exemple 1 : la richesse d’un pays tend à être assimilée à son PIB. Si dans un couple vous vous faisiez rémunérer pour faire le repas ou garder les enfants de votre conjointe ou de votre conjoint, en chèque emploi service par exemple. Vous faites péter le PIB, sans modification de fond de la richesse produite.

Exemple 2 : la baisse des chiffres du chômage ne contribue pas à améliorer la situation des chômeurs. Par exemple, la radiation en cas d’absence à une réunion.

La production des données chiffrées

• Quantifier = « exprimer et faire exister sous une forme numérique ce qui, auparavant, était exprimé par des mots et non par des nombres » (Desrosières, 2014)

• La production de données chiffrées ne correspond pas à une simple mesure.

QUANTIFIER = CONVENIR + MESURER (Desrosières, 2006)

Quantifier est un processus, une dynamique historique… et l’objet la sociologie de la quantification.

Convention = formule partagée

Une mesure correspondant à l’application de cette formule à la “réalité” // controverse

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