« Ils N'ont Pas Choisi Leur sépulture »

La famille d'Haim Kern fuit le régime nazi dès 1933 et se réfugie alors en France. De 1953 à 1958, Heim Kern est élève à l'École nationale supérieure des beaux-arts de Paris. Il vit et travaille à Paris.

Son œuvre la plus connue est « Ils n'ont pas choisi leur sépulture », une sculpture monumentale en bronze de 4 mètres de haut, érigée sur le plateau de Californie à Craonne en 1998. Cette commande publique célèbre le quatre-vingtième anniversaire de l’armistice de 1918. La sculpture rend hommage à tous les soldats anonymes de la guerre, pris dans les mailles de l'Histoire.

C'est Lionel Jospin, le Premier ministre de l'époque, qui inaugura le monument le 5 novembre 1998. Dans son discours, Lionel Jospin a souhaité que les Soldats fusillés pour l'exemple, « épuisés par des attaques condamnées à l’avance, glissant dans une boue trempée de sang, plongés dans un désespoir sans fond », qui « refusèrent d’être des sacrifiés », victimes « d’une discipline dont la rigueur n’avait d’égale que la dureté des combats, réintègrent aujourd’hui, pleinement, notre mémoire collective nationale.»1

Le nom de Craonne a été popularisé par La Chanson de Craonne qui reste associée aux mutins de la Première Guerre mondiale, cette popularité n'est pas sans rapport avec l'absence jusqu'en 1998 de célébration nationale dans cette commune pourtant située au cœur de la bataille du Chemin des Dames.

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