Les lettres persanes - Montesquieu

Introduction

      Les lettres persanes, écrites par Montesquieu, ont été publiées en 1721 anonymement. L’éditeur présente son livre comme un recueil de lettres fictives de Persans qui l’aurait recueilli chez lui. Cela permet d’éviter la censure. Les deux personnages principaux, Rica et Usbek, sont deux riches Persans qui ont quitté Ispahan pour rejoindre Paris. Leur séjour s’étend sur une dizaine d’années de 1711 à 1720. Ils écrivent beaucoup pour raconter ce qu’ils observent à leurs proches restés en Perse et aussi à leur ami Rhédi qui voyage en Europe. Ils observent les mœurs occidentales. Montesquieu va comparer deux mondes : l’orient et l’occident. Ce thème est très répandu au 18ème siècle. Ici il s’agit de la lettre 161, dernière lettre de l’œuvre, écrite par Roxane pour Usbek. Nous étudierons d’une part le roman sentimental puis les rapports entre Roxane et Usbek et pour finir la satire.

I. Dénouement du roman sentimental

1) La vengeance de Roxane

• Roxane l’a trompé en séduisant les eunuques.
• Elle a imposé sa volonté au sérail. « faire un lieu de délice et de plaisir »

2) La mort

• Elle se suicide pour se délivrer.
• On passe à un registre tragique.
• Champ lexical de la mort : mourir, le poison, répandre le sang, je meurs.
• C’est l’amour qui l’a amené à cela.
• C’est une liberté qui lui coûte chère.

II. Rapport entre Roxane et Usbek

1) Usbek

• Symbole de la toute-puissance masculine.
• L’homme oriental a tous les droits, c’est le maître.
• Les femmes du Harem lui appartiennent. Elles sont soumises et subissent les lois d’Usbek.
• Pour lui, une femme est un objet qui doit obéir.
• Désintéressement de ses femmes.

2) Roxane

• Champ lexical de la soumission : femmes soumises, adorer tes caprices, soumission à tes fantaisies »
• Femme libérée.
• Se libère par la mort : fin tragique.
• Elle explique qu’elle a refusé la servitude. Troisième paragraphe construit sur des antithèses : servitude différent de libre.
• Elle a fait semblant depuis le début. Elle a sauvé les apparences. ligne 19 : « te paraître fidèle »
• Elle n’a pas osé le dire.
• Elle se sacrifie.
• Elle dit tout ce qu’elle a sur le cœur et pour cela elle utilise la distance.
• Elle subit les paroles d’Usbek.

III. La satire*

1) Satire des habitudes de vie du sérail

• Tout au long du livre, Montesquieu critique la France. Dans cette dernière lettre, il critique l’Orient.
• Cette fois-ci c’est Roxane qui devient la porte-parole de Montesquieu.

2) Libération de la femme : idée nouvelle au 18ème siècle

*Une satire est un texte dans lequel un auteur critique, en les ridiculisant les habitudes de vie, des défauts humains ou des situations.



Conclusion

      Dans cette dernière lettre, Roxane s’est suicidée pour retrouver sa liberté. Elle est devenue ainsi la porte-parole de Montesquieu. Tout au long de l’œuvre, il a critiqué Paris et les femmes. Ici nous nous rendons compte que ce qui est passé pour une critique (parisienne) ne l’est pas. Il est pour la liberté des femmes.

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