Jonathan Swift, Les Voyages de Gulliver (1721)

Commentaire

Jonathan Swift, Les Voyages de Gulliver (1721)

■ Chez les Lilliputiens, hommes de très petite taille, le héros Gulliver, surnommé « homme-montagne », doit arbitrer un conflit qui oppose les habitants de Lilliput à ceux de l’île de Blefuscu. Le secrétaire d’État lui présente les faits.

« […] Ces deux formidables puissances ont, comme j’allais vous dire, été engagées pendant trente-six lunes1 dans une guerre très opiniâtre, dont voici le sujet : tout le monde convient que la manière primitive de casser les œufs avant que nous les mangions est de les casser au gros bout ; mais l’aïeul de Sa Majesté régnante, pendant qu’il était enfant, sur le point de manger un œuf, eut le malheur de se couper un des doigts ; sur quoi l’empereur son père donna un arrêt pour ordonner à tous ses sujets, sous de graves peines, de casser leurs œufs par le petit bout. Le peuple fut si irrité de cette loi, que nos historiens racontent qu’il y eut, à cette occasion, six révoltes, dans lesquelles un empereur perdit la vie et un autre la couronne. Ces dissensions intestines2 furent toujours fomentées3 par les souverains de Blefuscu, et, quand les soulèvements furent réprimés, les coupables se réfugièrent dans cet empire. On suppute4 que onze mille hommes ont, à différentes époques, aimé mieux souffrir la mort que de se soumettre à la loi de casser leurs œufs par le petit bout. Plusieurs centaines de gros volumes ont été écrits et publiés sur cette matière ; mais les livres des grosboutiens ont été défendus depuis longtemps, et tout leur parti a été déclaré, par les lois, incapable de posséder des charges5. Pendant la suite continuelle de ces troubles, les empereurs de Blefuscu ont souvent fait des remontrances par leurs ambassadeurs, nous accusant de faire un crime en violant un précepte fondamental de notre grand prophète Lustrogg, dans le cinquante-quatrième chapitre du Blundecral (ce qui est leur Coran). Cependant cela a été jugé n’être qu’une interprétation du sens du texte, dont voici les mots : Que tous les fidèles casseront leurs œufs au bout le plus commode. On doit, à mon avis, laisser décider à la conscience de chacun quel est le bout le plus commode, ou, au moins, c’est à l’autorité du souverain magistrat d’en décider. Or, les gros-boutiens exilés ont trouvé tant de crédit6 dans la cour de l’empereur de Blefuscu, et tant de secours et d’appui dans notre pays même, qu’une guerre très sanglante a régné entre les deux empires pendant trente-six lunes à ce sujet, avec différents succès. Dans cette guerre, nous avons perdu ; quarante vaisseaux de ligne et un bien plus grand nombre de petits vaisseaux, avec trente mille de nos meilleurs matelots et soldats ; l’on compte que la perte de l’ennemi, n’est pas moins considérable. […] »

Traduit de l’anglais par J. Pons, © Éditions Gallimard, 2011.

1. Les Lilliputiens mesurent le temps non pas en mois mais en cycles de lune (une lunaison équivaut à 29 jours).

2. guerres civiles.

3. attisées.

4. suppose.

5. hautes fonctions administratives et politiques.

6. tant d’écoute et de soutien.

Voltaire, Micromégas (1752)

■ Micromégas (le « petit grand » en grec) est un jeune géant de 450 ans mesurant plus de trente-six kilomètres. Originaire de l’étoile Sirius, il entreprend un voyage dans l’espace en compagnie d’un « nain » de deux kilomètres de haut, le secrétaire de l’Académie des sciences. Au chapitre 6, ils découvrent de drôles d’insectes.

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