La Classification Du Vivant

Le concept de représentation en

didactique des sciences :

sa nécessaire composan

te épistémologique

et ses conséquences

Christian Orange & Denise Orange Ravachol

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Résumé

Bien que venant de la psychologie, le c

oncept de représentation a nécessairement, en

didactique des sciences, une référence épisté

mologique. Partant du rôle fondateur de ce

concept en didactique, cet article en discute la

mise en place et montre les difficultés à

échapper aux réifications de différentes

natures. Puis, à partir d’un cadre didactique et

épistémologique particulier, celui de la probl

ématisation, il montre comment un tel cadre

intervient dans le renouvellement des problématiques liées aux représentations.

En 1989, Jean-Pierre Astolfi et

Michel Develay remarquent que

« le concept ut

ilisé en didactique

des sciences dont le succès a été

le plus spectaculaire au cour

s des dix dernières années est

assurément celui de représentation ».

Et, s’il faut attendre les

années 2000 pour que le terme

apparaisse dans les documents offi

ciels de l’école primaire (programmes de 2002 notamment) et

dans ceux du collège (programmes de 2005, par exemple), la prise en compte des

représentations est bien,

en France, la première trace exp

licite des recherc

hes didactiques dans

les programmes de sciences. Tout cela semble

montrer que nous avons affaire à un concept

didactique important.

Pourtant les représentations des

élèves ne font plus, à propre

ment parler et depuis plusieurs

années, l’objet de recherc

hes didactiques. Et la variété des te

rmes employés pour

désigner des

idées proches – conceptions,

connaissances naïves

, raisonnements spontanés – laisse au

contraire penser qu’il s’agit plus

d’une notion mal assurée que d’un

véritable conc

ept didactique.

Comment alors penser aujourd’hui la place des

représentations dans le

champ de la didactique

des sciences ? Cela ne peut se faire, selon

nous, sans prendre en compte la nécessaire

composante épistémologique qu’apport

e à ce concept son importation en didactique. Pour cela

nous le situerons dans l’histoir

e de la didactique des sciences qui

en montre sa double filiation :

psychologique et épistémologique.

Puis nous présenterons les ri

sques de réification que porte en

germe cette double référence si elle n’est pas clai

rement affirmée et clarif

iée. Nous montrerons

enfin ce qu’entraîne le choix d’

un cadre épistémologique et di

dactique particulier, celui de la

problématisation, quant

aux fonctions didactiques

des représentations.

1. Un concept fondateur mais mal défini ?

Ce rappel de l’origine du conc

ept didactique de représ

entation n’a pas pour but d’en faire un

historique détaillé. Il s’agit de poser

quelques jalons pour comprendre

son statut et le rôle qu’il a

joué et joue encore en didactique des sciences. Ce

tte présentation est compliquée par le fait que

deux histoires existent, francophone et nord-amé

ricaine, qui, si elles sont en grande partie

convergentes et s’enracinent l’une

et l’autre dans la psychologie

des apprentiss

ages, présentent

des références épistém

ologiques différentes.

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Christian Orange, professeur, Universi

té Libre de Bruxelles - Denise Orange Rava

chol, professeure, Laboratoire CIREL-

Théodile, Université

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