Mercantilisme

Section 1

L’ŒUVRE FONDATRICE

DE RICARDODavid Ricardo (Angleterre, 1772-1823)Biographie

• Fils d’un juif hollandais d’origine portugaise établi en Angleterre / Scolarité

moyenne

• Rejette le judaïsme et devient unitariste (une branche du protestantisme)

=> rupture avec sa famille => devient agent de change => s’enrichit par des

spéculations financières => Riche à 25 ans (1797) => devient propriétaire

foncier et vit de ses rentes (fortune estimée à 725 000 livres à son décès)

• Lit La richesse des nations en 1799

• Publie des articles sur la monnaie dès 1809

• Prend sa retraite à 42 ans (1814), se consacre à l’économie et à la politique

• Entre au parlement en 1819 où il défend le libre-échangeBiographie

• Publie son principal ouvrage en 1817

Principes de l'économie politique et de l'impôtBiographie

• Correspondance avec Thomas Malthus (1766-1834), avec

Jean-Baptiste Say (1767-1832), avec Jeremy Bentham (1748-

1832).

• Membre du club d’économie politique de Malthus (en

rupture avec le mercantilisme)Fondements

• Le capitalisme est le mode le plus avantageux pour la

création de richesses

« Il lui est absolument indifférent que le développement des

forces productives tue de la propriété foncière ou tue des

travailleurs » (Marx, Théories sur la plus-value).

• Pourtant, il est le porteur involontaire de l’émergence

d’une pensée critique en économie

- Il dévoile l’antagonisme de classe

=> dénoncé comme le « père du communisme » (H.C. Carey,

The Past, the present and the future, 1848).Plan

Cinq sections :

- Principes fondateurs (I)

- Loi de la rente foncière (II)

- Théorie de la valeur (III)

- Loi des salaires et des profits (IV)

- État stationnaire (V)I. Principes fondateurs

I.1. Épistémologie

N’est pas moraliste (≠ Smith)

 pas besoin de main invisible ni de préoccupations

normatives

Part des principes de l’utilitarisme (Bentham) :

L’intérêt individuel implique le bien commun, pour

des raisons utilitaristesI. Principes fondateurs

Régularité des relations sociales comparable à celle des lois

naturelles (Newton) :

- Réactions immédiates aux variations des phénomènes

économiques

- Économie = Ensemble de valeurs d’échange (~ atomes)I. Principes fondateurs

⇒ Un ensemble d’hypothèses :

- Comportement économique rationnel

 individus maximisateurs de gain (utilitarisme)

- Liberté des activités productives ou commerciales

- Existence d’un mécanisme d’ajustement des prix aux

valeursI. Principes fondateurs

I.2. Répartition vs. Production

- La plupart des classiques (Smith, Malthus...) :

Quelles sont les causes de la richesse des nations ?

- Ricardo (Lettre à Malthus, 1820) :

« L'économie politique est selon vous une enquête

sur la nature et les causes de la richesse. J'estime

au contraire qu'elle doit être définie : une enquête

sur la distribution... De jour en jour, je suis plus

convaincu que la première étude est vaine et

décevante et que la seconde constitue l'objet

propre de la science. »I. Principes fondateurs

Quelles sont les règles de la répartition des richesses ?

Trois classes sociales :

Salariés / Capitalistes / Propriétaires terriens

 Conflit de l’époque

 Abandon d’une théorie de la production

Plusieurs polémiques :

- Coopération dans la production / Conflit dans la répartition

- Nécessité d’étudier les lois de la répartition (non apparentes) comme

des lois naturelles implacables.

Lois de la répartition => Loi de la valeurI. Principes fondateurs

 Ricardo :

La question de la répartition domine l’économie

politique anglaise de la 1re moitié du XIXe

siècle, en

raison de l’organisation de la société en trois

classes :

- La classe des travailleurs perçoit le salaire.

- La classe des capitalistes touche le profit.

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