Le terme capitalisme

Ambiguïtés de significations[modifier | modifier le code]

Larousse.fr définit le capitalisme comme « un système de production dont les fondements sont l'entreprise privée et la liberté du marché1. »

Dans la pratique, il est patent que le terme est loin d'être doté d'une acception consensuelle. D'où l'existence de significations différentes.

Chacune de celles-ci :

– renvoie à des réalités sous-jacentes qui peuvent différer : contextes sociaux et politiques, cadres idéologiques, théories de référence2.

– pondère, combine et articule de façon spécifique3 des concepts ou des mécanismes importants tels que :

la recherche du profit,

l’accumulation du capital,

la dissociation de la propriété du capital et du travail,

le salariat,

la régulation par le marché.

Étymologie[modifier | modifier le code]

Le terme capitalisme provient du mot latin « caput », qui signifie « la tête », à l'origine la tête de bétail (le cheptel)4,5,6.

Le mot apparaît postérieurement 7 à ceux de « capital », de « capitaliste » , ou de « mode de production capitaliste » qui sont au XIXe siècle les termes régulièrement utilisés par Marx : - Le mot « capital » apparaît au XIIe siècle dans le sens de fonds, d'avance, de masse d'argent à faire fructifier8,9,10. - Le mot « capitaliste » désigne peu après un « détenteur de richesses » pour ensuite désigner l'entrepreneur, « celui qui engage une masse d'argent dans le processus de production ». - Le mot « capitalisme » apparait en Allemagne au XIXe siècle, employé par les socialistes allemands comme Friedrich Engels, puis des sociologues-historiens comme Max Weber11 et Werner Sombart 12

Il ressort que l'étymologie du terme « capitalisme » renvoie en permanence à ses deux caractéristiques fondamentales : - Le « capital » comme masse d'argent, génératrice de revenus ; - Le « capitaliste » comme agent opérationnel ou comme vecteur social8.

Comme le dit l'historien Fernand Braudel : « Capitalisme doit être mis et perçu entre capital et capitaliste ».

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