L'alimentation humaine

L'homme se distingue assez peu des autres animaux par ses besoins alimentaires, mais beaucoup par ses façons de se nourrir : il accommode, transforme les aliments naturels par la cuisine, pratique rituels et manières de table, s'adonne à la consommation orgiaque ou au jeûne volontaire, . L'alimentation humaine relève donc de l'ordre du désir. La découverte du feu est une grande étape car elle marque l'invention de la cuisine proprement dite, la chaleur du feu permettant de cuire des aliments, une opération essentielle en cuisine. L'addition, même en petite quantité, de produits changeant de façon importante le goût et la conservation des aliments est une étape importante dans l'évolution alimentaire et l'histoire de la cuisine. Le sel, en particulier, joue un rôle primordial pour la conservation des aliments. L'utilisation d'ustensiles de cuisson diversifie les modes de cuisson et limite le risque de brûler les aliments. L'homme se met à utiliser les graisses et transforme les céréales en farine pour en faire des galettes.

Les manières les plus anciennes de trouver sa nourriture sont la chasse, la pêche et la cueillette. Cependant, au cours de la préhistoire, les conditions naturelles évoluent, parfois brutalement, comme lors du réchauffement général de la Terre. La faune et la flore s'en trouvent modifiées, obligeant les hommes à changer leur type d'alimentation Avec la période historique, les modifications naturelles du climat, de la faune et de la flore ne sont plus seules responsables des fluctuations de la consommation. Les hommes, par leur technologie, transforment profondément les conditions d'acquisition et de circulation des aliments. Jusqu'au XIXe siècle, le seul moyen de conserver des aliments au-delà de quelques jours est la salaison, éventuellement accompagnée, pour les viandes et les poissons, de séchage ou de fumage.On connaît depuis longtemps les vertus de conservation du froid : En effet, à une température comprise entre 2 et 8 °C, la dégradation des aliments est ralentie. Mais il faut les maintenir à une température beaucoup plus basse (en deçà de ? 18 °C) pour que le développement des bactéries soit stoppé ; dans ce processus dit de congélation, l'aliment reste intact : il garde son goût, sa consistance, sa couleur, sa valeur nutritive. Au XIXe siècle apparaissent les premières industries alimentaires qui vont exploiter à grande échelle les techniques modernes de conservation. La gamme des industries alimentaires s'étend au XXe siècle, avec, notamment, la confection de plats prêts à consommer sous forme de conserves, de semi-conserves ou de surgelés. Désormais, presque tous les aliments, même frais, passent par un conditionnement industriel.

L'invention et le développement de l'agriculture changent les habitudes alimentaires des hommes. Les sources écrites de l’Antiquité nous montrent que les premiers siècles de notre histoire étaient marqués par la frugalité et la modération. L’agriculture et les récoltes aléatoires, les échanges qui se mettaient en place, les mentalités poussaient les hommes «à manger pour vivre et non pas vivre pour manger». Avec les croisades, l'Occident connaît une première révolution alimentaire avec l'introduction de fruits et de légumes orientaux: La Renaissance connait

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