La Psychologie Cognitive

Emotions, sentiments, humeurs

Dans la vie courante, les termes émotions, affects , sentiments, humeurs, sensations sont souvent utilisés indifféremment.

Ces termes regroupent néanmoins un ensemble de phénomènes distincts.

Parce qu’il a longtemps été envisagé que les émotions étaient des phénomènes conscients, indépendants de la cognition, les émotions ont d’abord été mis de côté par la psychologie cognitive .

Néanmoins, depuis quelques années les émotions deviennent un sujet d’étude important et notamment grâce aux données issues des neurosciences.

Qu’est ce qu’une émotion ?

« L’émotion est un changement dans plusieurs composantes de l’organisme suite à un événement évalué comme important par celui-ci. » (Klaus Scherer, 2007).

Ces différentes composantes jouent toutes un rôle dans le phénomène de l’émotion :

-Pour qu’il y ait une émotion, il faut qu’un événement déclencheur soit évalué comme important par l’organisme, c’est l’évaluation cognitive.

-Il s’ensuit des modifications physiologiques qui ont pour but de préparer l’organisme à réagir à l’évènement important.

-Il y a modification de l’expression faciale (fonction de communication de l’émotion).

-Les processus cognitifs se focalisent sur l’émotion.

-La perception consciente de cet ensemble de modifications est le sentiment.

La composante physiologique de l’émotion

Le ressenti d’une émotion est toujours accompagné d’une réaction physiologique au niveau corporel. Ces réactions sont dues à l’activation du système nerveux autonome (sympathique ou parasympathique) par le cerveau lorsqu’il ressent une émotion.

Les réactions physiologiques diffèrent d’une émotion à l’autre. On constate en général pour les émotions « fortes » (peur, colère,…) une augmentation du rythme cardiaque, du rythme respiratoire, une augmentation de la sudation, du tonus musculaire. Alors que les modifications inverses sont constatées pour certaines émotions plus « douces » (bonheur, tristesse,…). Il y a d’autres réponses physiologiques spécifiques comme par exemple la contraction des muscles gastriques lors de l’anxiété.

Pour certains ces modifications sont la nature même de l’émotion (William James, Antonio Damasio) car c’est à cause d’elles que le ressenti d’une émotion est si différent de celui d’une autre pensée. (Certains parlent de cognition chaude).

L’expression faciale de l’émotion

Chaque émotion est accompagnée d’une expression du visage. Cette expression est distincte pour chaque émotion mais certains traits sont communs : les muscles du sourire (zygomatiques) s’activent pour les émotions positives, les froncements de sourcils (muscles corrugateurs) correspondent aux émotions négatives.

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