Les Femmes Et Le Leadership

et article examine les prémisses des arguments en

faveur d’une plus grande participation des femmes

en tant que leaders. Il traitera d’abord des raisons

de la faible représentation des femmes dans les

postes décisionnels qui persiste encore aujourd’hui,

et ce, malgré leur présence accrue sur le marché du travail et

leur meilleure formation. Alors que l’on croyait qu’un nombre

grandissant de femmes sur le marché du travail ferait en sorte

qu’il y ait plus de femmes leaders, comment comprendre que

cet espoir ait pu être déçu? Ensuite, nous présenterons les

arguments de différents courants de recherche à l’égard du

leadership au féminin. Ainsi, des auteurs misent sur les similitudes

entre les hommes et les femmes et arguent qu’il n’y

a pas de différence dans les styles de leadership. D’autres

soutiennent que les femmes auraient tendance à exercer le

leadership d’une manière particulière, avançant l’idée que les

femmes devraient présenter un avantage lorsqu’un style de

leadership relationnel est souhaité. Finalement, nous verrons

les raisons mises en avant pour appuyer une présence accrue

des femmes dans les postes de leaders. D’abord, du point

de vue politique, il nous faut prôner une vision égalitaire des

hommes et des femmes dans la société. Ensuite, du point de

vue de la performance organisationnelle, nous ne pouvons pas

nous priver de la contribution des femmes au pouvoir dans la

société.

I LA construction masculine des leaders

En tant que processus social, le leadership est imprégné

de la culture d’un groupe, d’une organisation ou d’une société.

On constate que chaque groupe peut se l’approprier avec une

signification différente pour ses propres fins. N’étant pas neutre

sur le plan culturel et par rapport au sexe, le concept de

leadership, plutôt nord-américain, a été considéré par certains

auteurs comme la célébration d’une forte masculinité individualiste

(Lipmann-Blumen, 1992). La façon dont les groupes

parlent de leadership refléterait donc leurs prémisses culturelles

quant à la nature humaine, aux relations sociales et aux

Les femmes

et le leadership

Isabelle Fortier est professeure à l’École nationale d’administration publique.

62 Gestion · volume 33 / numéro 3 · Automne 2008

relations de pouvoir et hiérarchiques (Alvesson et Willmott,

1992). Dans les organisations, cela inclut l’impact du contexte

de gestion dans lequel le leadership s’exerce et par lequel le sens

se construit (Alvesson, 2002). Il est important de comprendre

que l’effet déclencheur du leader sur un groupe dépend largement

non pas de ce qu’il fait, mais de l’interprétation qui est

donnée à cette action.

Cette raison peut être invoquée pour expliquer la faible

représentation des femmes dans les postes de décision et

d’influence. En effet, depuis la fameuse formule choc think

manager think male (qui dit dirigeant dit mâle) de Virginia

Schein (1973, 2001), les études confirment que les gens qui

sélectionnent les candidats pour leur potentiel d’avancement

ont à l’esprit un modèle implicitement masculin et ils ne parviennent

pas à imaginer une femme dans ces fonctions. En

sélectionnant systématiquement des hommes, ils expriment

alors leur parti pris pour le statu quo attaché à une construction

masculine du leadership (Alimo-Metcalfe, 2007; Calàs et

Smircich, 1992).

Ce phénomène de la «reproduction» des élites de dirigeants

est confirmé par les études sur ce qu’on appelle communément

l’évaluation à 360 degrés,

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