La Bruyère, Les Caractères, "De La Cour"

La Bruyère est l’un des nombreux moralistes français du XVIIe siècle. À Versailles et à

Chantilly, il a l’occasion d’observer les vices, les impertinences et les goûts de la cour du Roi-

Soleil, dont il s’attache à dépeindre le grotesque et la vilenie. Souhaitant à la fois instruire et

plaire, il nous livre ici un double portrait de courtisans…

« Ne croirait-on pas de Cimon et de Clitandre qu’ils sont seuls chargés des détails de tout l’État, et

que seuls aussi ils en doivent répondre ? L’un a du moins les affaires de terre, et l’autre les maritimes.

Qui pourrait les représenter exprimerait l’empressement, l’inquiétude, la curiosité, l’activité, saurait

peindre le mouvement. On ne les a jamais vus assis, jamais fixes et arrêtés : qui même les a vus marcher

? On les voit courir, parler en courant, et vous interroger sans attendre de réponse. Ils ne viennent

d’aucun endroit, ils ne vont nulle part : ils passent et ils repassent. Ne les retardez pas dans leur

course précipitée, vous démonteriez leur machine11 ; ne leur faites pas de questions, ou donnez-leur

du moins le temps de respirer et de se ressouvenir qu’ils n’ont nulle affaire, qu’ils peuvent demeurer

avec vous et longtemps, vous suivre même où il vous plaira de les emmener. Ils ne sont pas les Satellites12

de Jupiter, je veux dire ceux qui pressent et qui entourent le prince, mais ils l’annoncent et le

précèdent ; ils se lancent impétueusement dans la foule des courtisans ; tout ce qui se trouve sur leur

passage est en péril. Leur profession est d’être vus et revus, et ils ne se couchent jamais sans s’être

acquittés d’un emploi si sérieux, et si utile à la République. Ils sont au reste instruits à fond de toutes

les nouvelles indifférentes, et ils savent à la cour tout ce que l’on peut y ignorer ; il ne leur manque

aucun des talents nécessaires pour s’avancer médiocrement. Gens néanmoins éveillés et alertes13

sur tout ce qu’ils croient leur convenir, un peu entreprenants, légers et précipités. Le dirai-je ? ils portent

au vent14, attelés tous deux au char de la Fortune, et tous deux fort éloignés de s’y voir assis. »

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7. Champs Elyséens : ce sont les Champs Élysées, c’est-à-dire dans la mythologie gréco-romaine le séjour des âmes

vertueuses dans l’au-delà.

8. vivant familièrement avec.

9. entendu.

10. apothéose : l’apothéose dans la

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