Aristophane : comment le dramaturge détourne-t-il les mythes traditionnels pour provoquer le rire des spectateurs en mettant en scène de façon moqueuse des personnages qui sont traditionnellement ceux de la tragédie ?

Introduction

Présentation

Dans sa comédie, Aristophane prend pour héros le dieu même du théâtre Dionysos, qui, après la

mort des grands auteurs tragiques, Eschyle, Sophocle et Euripide, ne parvient plus à en trouver un

de valeur parmi les vivants. Il se déguise donc en Héraklès afin de descendre aux Enfers y rechercher

un des poètes disparus. Mais il lui faut traverser le Styx, fleuve des Enfers. Le passeur Charon l’oblige

à se mettre lui-même à la rame, pour traverser un marais, infesté de grenouilles, qui sont censées

l’aider à marquer le rythme.

[Lecture]

Projet de lecture

La traversée devient alors cocasse... comment le dramaturge détourne-t-il les mythes traditionnels

pour provoquer le rire des spectateurs en mettant en scène de façon moqueuse des personnages

qui sont traditionnellement ceux de la tragédie ?

Découpage

Dionysos fait d’abord face à Charon (du début à « Op ! op, op »). Ensuite le dramaturge met en

scène le chant des grenouilles (de « Brekekekex » à « …coax ! coax ! »). Enfin, il présente un conflit

comique (de « Je vous l’interdis » à la fin de l’extrait).

Lecture linéaire

Première partie. Charon et Dionysos (du début à « Oh ! op, op ! »)

Un dieu ridiculisé

Dionysos, portant la peau de lion et la massue caractéristiques d’Héraklès, cache, certes, son

identité divine, mais la façon dont le traite le passeur Charon est très insultante. Il ne s’adresse à lui

que brutalement, « Eh bien, que fais-tu là ? », et sous forme injonctive, « Assieds-toi », « Avance les

bras, étends-les », « Rame ferme et du cœur à l’ouvrage ! ». À cela s’ajoute l’insulte, « gros ventru ».

Le public, lui, sait que c’est à un dieu qu’il parle ainsi, en lui imposant de faire son travail à sa place

: le rapport hiérarchique se trouve alors inversé.

La présentation des grenouilles

Charon les présente comme des guides, utiles à l'apprentissage du métier de rameur, quand, à la

question de Dionysos, « Mais comment pourrai-je, n'étant ni exercé, ni marin, ni Salaminien, me

mettre à ramer ? », il répond : « Très simplement : tu entendras, en effet, de très beaux chants, une

fois que tu t'y seras mis ! » Cette présentation, méliorative, est confirmée par la comparaison qui suit,

suggérant des chants mélodieux : « Des grenouilles à la voix de cygne : c'est ravissant. » Le contraste

entre les deux animaux, embellissant les grenouilles en ce majestueux oiseau, prête aussi à sourire.

Deuxième partie. Le chant des grenouilles (de « Brekekekex… » à « … coax ! coax ! »)

Des animaux sacrés

Dès leur prise de parole, leur chœur se place sous la protection divine, puisqu’elles disent chanter «

en l’honneur de Dionysos de Nysa, fils de Zeus », dieu du vin. Aristophane fait ici allusion à la fête

des Anthesthéries, d’anciennes « Dionysies », trois jours dont les deux premiers sont consacrés à

célébrer le vin nouveau, d’où la « foule enivrée », le troisième, lui, étant « la fête des marmites »,

hommage rendu aux morts, auxquels étaient alors apportées des offrandes préparées dans ces «

marmites ». Ainsi, en lien avec le lieu de cette scène, le Styx, fleuve des Enfers, elles se donnent donc

une dimension sacrée, en lien avec ce marais souterrain des Enfers.

Mais, d’un autre côté, les Dionysies sont aussi une fête joyeuse, car Dionysos est le dieu du vin, donc

source de l’ivresse, et la fête marque à la fois la fin de l’hiver et le renouveau de la nature. Le temps

fort de la fête, à Athènes, était un cortège : des hommes déguisés en satyres et silènes,

compagnons du dieu Pan, transportaient, au chant du « dithyrambe », la statue du dieu dans

l’agora, jusqu’à son temple, au pied de l’Acropole, puis se déroulaient les concours de théâtre,

placé sous l’égide de Dionysos.

C’est ce qui explique l’insistance d’une des grenouilles, soulignant la valeur sacrée de leur « chant

harmonieux » : « je suis aimée des Muses à la lyre mélodieuse, de Pan aux pieds de corne, qui se

plaît aux sons du chalumeau. Je suis chérie du Dieu de la cithare, Apollon, à cause des roseaux que

je nourris dans les marais, pour être les chevalets de la lyre. »

OBJET D’ÉTUDE : LE THÉÂTRE M. BALOTA

SPECTACLE ET

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