Histoire d’une grecque moderne, Prévost

Fiche de lecture :

Histoire d’une grecque moderne, Prévost

1. Résumé :

Le narrateur de l’Histoire d’une Grecque moderne est un ancien ambassadeur de France à Constantinople qui, après avoir réussi à entrer dans le harem du bacha Chériber, remarque, parmi ses vingt-deux femmes, une jeune Grecque du nom de Zara, nom qu’on apprendra plus tard quand elle changera son identité pour Théophé quand elle sera sortie du sérail, qui le supplie de la délivrer.

Ému par son sort, il s’arrange pour acheter sa liberté, mais il ne tarde pas à être attiré par elle et cherche à en faire sa maîtresse. Devant son refus, il est d'abord dépité, mais en conçoit davantage d'estime pour elle, et devient profondément amoureux. Ne pouvant se contenter des sentiments de reconnaissance et d'amour filial que lui voue Théophé, l’ambassadeur s’enfonce inexorablement dans une jalousie d’autant plus douloureuse qu’il ne sait pas si le refus de l’ancienne courtisane de céder à ses avances émane réellement de son désir de s’amender de son passé et s’il ne serait pas plutôt motivé par une autre relation amoureuse qu’elle lui dissimulerait.

1. Richesse et importances de l’œuvre 

• Points communs entre les deux romans 

Les deux romans sont des récits rétrospectifs dans lesquels les narrateurs maîtrisent l’art de la parole : « éloquence scholastique » / Un parfait rhéteur.

Répétition, circularité : fidélités et infidélités de Manon / insistance du diplomate et refus de Théophé : « la reproduction indéfinie de la même situation »

Les personnages ont des traits communs. Les figures féminines relèvent du fantomatique ou de l’« irrepresenté » pour reprendre le terme de Christophe Martin : « apparition » (p. 109) + verbes paraître (scène de première rencontre notamment, p. 79), sembler… / « énigme perpétuelle ». Dans les deux romans-mémoires, aucun portrait ne vient décrire l’héroïne : « l’air de l’Amour même » (p. 109) / Le diplomate ne peut « donner une juste idée de sa personne » (p. 203).

Le thème de l’inceste est présent dans les deux œuvres, quoique dans Manon Lescaut, l’évocation soit comique (« nos chairs se touchent de bien proche » (p. 147), et bien plus tragique pour Théophé : Synèse « touchait de près par le sang à Théophé » (p. 118).

• Différences entre les deux œuvres 

D’après Erik Leborgne, Manon est « passionnée par le plaisir » mais Théophé est vertueuse. Selon Robert Mauzi, il existe une différence dans le traitement de la mort : « quel contraste entre la bouleversante agonie de Manon et la mort, lointaine et ignorée, de Théophé ». Enfin, si des Grieux pouvait susciter de l’empathie avec son plaidoyer pro domo nourri d’« éloquence scolastique » (p. 80), une distance ironique s’établit dès l’incipit entre le lecteur et le narrateur, le lecteur se méfiant de ce dernier.

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