L'élargissement du monde (XVe - XVIe siècles)

L'élargissement du monde (XVe - XVIe siècles)

Les Européens ont une connaissance limitée du monde au début du XVe siècle. Les marins portugais commencent alors à explorer les côtes africaines. Ils découvrent le passage vers l'Inde par le sud de l'Afrique et les Espagnols découvrent le continent américain. Ces découvertes sont stimulées par des motifs économiques, auxquels s'ajoutent des raisons religieuses. Ces voyages sont rendus possibles par les progrès de la navigation.

Les conquêtes européennes, le choc microbien, le traitement des populations locales ont pour conséquence l'anéantissement des civilisations amérindiennes. Les Européens colonisent ces nouveaux territoires et exploitent les indigènes. Par la suite, ils mettent en placela traite négrière afin de profiter d'une main-d'œuvre gratuite.

Ces voyages et conquêtes permettent aux Européens une meilleure connaissance du monde ainsi que leur enrichissement.

I

Les Européens et le monde au XVe siècle

A

Une connaissance limitée du monde

Les connaissances du monde par les Européens ont peu évolué depuis l'Antiquité et restent marquées par de nombreuses superstitions :

• La Bible ne mentionne que trois continents. Dans le récit du Déluge chacun des trois fils de Noé reçoit un continent : l'Asie, l'Europe et l'Afrique.
• La Géographie de Ptolémée au IIe siècle après J.-C. est traduite au XVe siècle et représente elle aussi un monde divisé en trois continents.
• Beaucoup croient en la présence de mondes fabuleux et en l'existence de bêtes fantastiques qui peupleraient les océans.

Des rumeurs font mention de l'existence d'un royaume chrétien, celui du Père Jean, qui se situerait en Inde ou en Afrique et avec lequel une union serait possible pour combattre les musulmans.

De plus, les Européens ne sont pas en contact direct avec ces continents dont ils connaissent l'existence. Le commerce avec ces parties du monde se fait par le biais d'intermédiaires.

Certains Européens ont voyagé, mais cela reste des cas isolés qui n'ont pas permis d'établir des contacts permanents :

• Les Vikings ont débarqué en Amérique au Xe siècle, mais leur "découverte" ne s'est pas répandue.
• Des ambassades papales ont été menées au XIIIe siècle en direction des Mongols.
• Marco Polo a parcouru l'Asie au XIIIe siècle et a fait le récit de ses aventures. Son texte fournit cependant des descriptions très approximatives, voire totalement erronées.

B

Les Européens en Méditerranée

Au XVe et au début du XVIe siècle, l'Empire ottoman étend progressivement sa domination en Méditerranée :

• Au début du siècle, il existe trois puissances musulmanes au sud et à l'est de la Méditerranée : l'Empire ottoman, le sultanat mamelouk et les royaumes almohades au Maroc.
• Les Ottomans prennent Constantinople en 1453.
• Ils étendent leur territoire jusqu'aux frontières du Maroc dans les années 1520.
• Ils font le siège de Vienne en 1529 mais ils échouent. L'Empire est alors à son apogée.

Pourtant, cette expansion de l'Empire ottoman ne signifie pas la fin des relations du monde musulman avec l'Europe :

• Le sultan ottoman accorde à des cités commerçantes (Gênes et Venise) la liberté du commerce.
• Constantinople, sous la domination des Ottomans, connaît son apogée et de nombreux marchands européens y font du commerce et sont protégés par le sultan.
• La France s'allie avec l'Empire ottoman contre le Saint Empire romain germanique.
• Mais la progression de l'Empire en Europe inquiète les Européens dont certaines puissances (surtout l'Espagne et Venise mais également Malte et la papauté romaine) s'allient et combattent sur mer les Ottomans en 1571 à Lépante. Cette victoire est interprétée par les Européens comme une victoire du christianisme.

C

Les Européens, l'Afrique et l'Asie

Les Européens n'ont qu'une connaissance indirecte de l'Afrique :

• L'Afrique est au XVe siècle composée de nombreux royaumes prospères (Songhaï, Monomotapa, cités marchandes sur la côte Est de l'Afrique).
• Les caravaniers arabes et berbères ont des relations commerciales avec ces empires et empruntent les routes commerciales qui traversent le Sahara.
• Les Européens ne reçoivent les produits africains (or, ivoire) que par le biais de ces intermédiaires.

En Asie, il existe de nombreuses puissances au XVe et au début du XVIe siècle :

• L'Empire timouride issu de la décomposition de l'Empire mongol en Asie centrale décline au début du XVIe siècle.
• L'Inde et une partie de l'Asie centrale sont dominées au XVIe siècle par l'Empire mongol (dirigé par des descendants des Timourides) dont la religion majoritaire est l'islam.
• La dynastie des Ming est à la tête de la Chine et s'isole du reste du monde au XVe siècle.
• Le Japon est un pays troublé par les guerres entre les Shoguns, les seigneurs de guerre.

Le commerce terrestre avec l'Asie, la route de la soie, décline progressivement au XVe siècle pour différentes raisons :

• La chute de l'Empire mongol, qui contrôlait la route, la rend plus dangereuse car elle soumise aux attaques des brigands.
• La production de la soie se développe en Europe.
• Les nombreux intermédiaires contribuent à élever le prix de la soie.

II

Les voyages de découvertes

A

Les motivations des voyages

1

L'essor commercial de l'Occident

Dès les XIe et XIIe siècles, l'Europe connaît une croissance démographique et un développement de son activité économique :

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