Les Lumières

Introduction :

Aujourd'hui, nous ne pouvons parler du XVIII ème siècle sans penser aux philosophes des Lumières. En effet, leur rôle est extrêmement important, d'autant plus qu'ils se battent dans de nombreux domaines. Dans un premier temps, nous verrons qui sont les Lumières. Puis, dans un deuxième temps, nous étudierons en détail leurs combats, leurs contestations.

I Les Lumières :

Le mouvement des Lumières, ou le rationalisme, est un mouvement d'idée européen qui se caractérise par un rejet des tradition au profit de la foi dans le progrès et de la pensée rationnelle.

En 1784, le philosophe allemand Kant propose une devise qui peut définir les Lumières : « Aie le courage de te servir de ton propre endettement ! ». En effet, les philosophes des Lumières se servent de leur raison librement, tout en se détachant des dogmes, des superstitions et des préjugés. Ce mouvement ne peut pas se détacher de la naissance des sciences modernes (développement de la biologie, méthode expérimentale, volonté d' expliquer le monde par des lois physiques…).

II Les contestations des Lumières :

Les philosophes des Lumières ne se contentent pas d'écrire, ils se mettent personnellement en cause au risque d'être arrêtés. D'ailleurs, leur but n'est pas seulement de contester et de détruire, mais il est de construire un monde meilleur, tel qu'en témoigne cette déclaration de Voltaire : « Je sème un grain qui pourra produire un jour ».

A. Contestations religieuses

Face à l'intolérance religieuses, les Lumières vont se battre avec passion, quitte à risquer la prison, l'exil, l'excommunions. Le plus fervent de tous est Voltaire, qui fut enfermé à la Bastille en 1717, à l'âge de 23 ans.

· Le but des Lumières est de lutter contre les superstitions attachées à la pratique religieuse.

· Certains philosophes s'interrogent sur l'existence de Dieu. Certains osent en douter comme Diderot et deviennent athées, bien que l'athéisme soit encore timide. Pour eux, la religion est coupable de l'intolérance. Par exemple, le roman La religieuse de Diderot, ou des articles de L'Encyclopédie rendent compte de cet athéisme.

· D'autres, comme Voltaire se proclament déiste mais anticlérical, c'est à dire croyant en un Etre Suprême organisant le monde mais ils refusent les rites et dogmes attachés à la religion, ce qui, selon les philosophes, divisent les hommes et favorisent le fanatisme religieux.

· Les sceptiques pensent que la religion est une occupation légitime pour les hommes. Par exemple, Voltaire pensait que la religion participe à la concorde d'un Etat, c'est à dire à la bonne entente entre les hommes.

Pour Rousseau, qui reçut une éducation protestante stricte, la religion est essentielle, telles qu'en témoignent les Confessions.

B. Contestations politiques

· Tout d'abord, les philosophes des Lumières vont s'attaquer à la torture, ils s'indignent qu'elle soit infligée aux accusés seulement pour extorquer des aveux. Les Lumières veulent donc supprimer l'horrible spectacle que présentent l'écartèlement ou le supplice de la roue.

· Ensuite, les Lumières s'attaque à l'absolutisme et au régime de Droit Divin, c'est à dire que le roi est le représentant

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