L'encyclopédie Numérique

Etant étudiant en première année de licence d’Histoire, effectuer des recherches est l’activité essentielle pour réaliser un travail de qualité. Or si elles se faisaient il y a encore une quinzaine d’années de cela à la bibliothèque en consultant entre autres des encyclopédies sous format papier, il semble que depuis la diffusion progressive d’internet dans notre vie quotidienne, celles-ci soient réalisées via des moteurs de recherche ou encore des encyclopédies en ligne.

Si le succès de ces encyclopédies se confirme depuis peu, il ne faut pas oublier qu'elles ne sont qu'une branche d'un ensemble beaucoup plus vaste, les encyclopédies numériques. Ces dernières, ont depuis la fin du Xxème siècle, profondément modifié notre façon d'effectuer des recherches, de s'enrichir culturellement et intellectuellement mais aussi les caractéristiques premières de notre conception que nous nous faisions de l'encyclopédie. Des bases de données comme Wikipédia peuvent-elles réellement se déclarer comme encyclopédie ? L'encyclopédie n'a-t-elle pas été dénaturée par sa branche du virtuel et du multimédia ?

Autant de questions qui nous amènent à réfléchir sur cette évolution qui pour certains marquent une étape supplémentaire dans le precessus de vulgarisation et la diffusion du savoir ainsi que de la connaissance au plus grand nombre de personnes alors que d'autres considèrent que seules les encyclopédies sous format papier, sont dignes d'être appelées "encyclopédies".

L'encyclopédie a entretenu au fil des siècles un rapport étroit avec l'Histoire. Connaissant un certain apogée avec l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert dans la seconde moitié du XVIIIème siècle, sa production s'était pérennisée ensuite pour être complètement bouleversée aujourd’hui.

C’est dans cette optique de connaître et de comprendre l’évolution de l’encyclopédie numérique de sa création à nos jours, que s’inscrit ce présent exposé. Nous allons ainsi voir que ce type d’encyclopédies a connu un important processus de mutation le long d’une très courte période par rapport à l’histoire de ces ouvrages.

Developpement

Dans le développement, nous allons voir l'évolution des encyclopédies numériques en deux parties découpées chronologiquement. Mais avant de voir cela, il est important de décrire et de savoir ce qu'est au sens propre et au sens historique du terme une encyclopédie. Le chapitre qui suit s'inscrit ainsi dans cette démarche.

Chapitre I : Les encyclopédies pré-numériques

1) Qu'est-ce qu'une encyclopédie ?

a) Définition

D'origine grecque, ce terme signifie littéralement : ensemble des sciences qui constituent une éducation complète. L'encyclopédie est donc un ouvrage qui a pour objet de rassembler, dans l’ordre alphabétique, l’essentiel des connaissances universelles si elle est une encyclopédie générale, ou spécifiques si elle est dédiée à un domaine spécifique.

En effet, il faut déjà noter une distinction dans cette définition:

une encyclopédie est dite générale quand elles traite de toutes les connaissances qui sont traditionnellement la géographie, l'histoire, la culture, la littérature et les arts, les sciences naturelles et physiques ainsi que les mathématiques.

Une encyclopédie est dite thématique lorsqu'elle se borne à un domaine particulier, spécifique, comme une période précise de l'histoire ou une région du monde par exemple.

b) Composition d'une encyclopédie

Dans sa quête constante de synthétisation et de vulgarisation du savoir, l'encyclopédie adopte ainsi un plan tout particulier. Comme dit précédemment, l'ensemble des connaissances est classé par ordre alphabétique. Ces connaissances prennent la forme d'articles classés par ordre alphabétique, mais peuvent être insérer également dans une partie thématique. Dans ce cas une encyclopédie traitant de l'Europe aura plusieurs grands thèmes comme "Pays" et dans ce thème les articles seront dans l'ordre alphabétique, ainsi "France" sera-t-elle placée après "Finlande" mais avant "Grèce". Suivant son domaine et donc le nombre d'informations à accumuler, l'encyclopédie prend la forme d'une série de livres appelés volumes.

Les articles sont découpés en plusieurs parties et sous parties dont des titres sont donnés à chacune d’entre elles. Habituellement, lorsqu’un texte est long, un plan présente les différentes parties au début de l’article comme c'est le cas pour ce rapport avec la table des matières. Pour certains, des renvois existent vers des illustrations qui peuvent être une carte, une peinture ou bien un schéma par exemple.

Dans son utilisation, ce rapport s'inscrit idéalement bien avec celle de l'encyclopédie. En effet, le lecteur se repère dans cet ouvrage notamment grâce à une table des matières répertoriant tous ses chapitres alors que l'index, placé généralement à la fin du livre, répertorie tous les noms et les notions clefs et ce par ordre alphabétique.

Enfin, il est important de noter qu'une encyclopédie n'est pas un type de dictionnaire et inversement car ce dernier ne donne qu'une définition des mots qui y sont présents.

2) Histoire de l'encyclopédie

a) De sa création au XVIIème siècle

Les racines de l'encyclopédie semblent puisées dans l'escense même de l'antiquité. En effet, certains ouvrages de cette période, rédigés par des érudits peuvent être classées comme des encyclopédies dont Rerum Humanarum et Divinarum Antiquitates rédigé par Varon durant le Ier siècle qui regroupe ainsi plusieurs domaines dont la médecine et la musique.

A la fin de l'antiquité et durant le Moyen-Âge qui suit, l'encyclopédie se dessine, se met en place et se développe mais dans un rythme assez lent. Les plus importantes restent celle de Vincent de Beauvais, moine dominicain, qui a réalisé Speculum majus (XIIIème siècle), compilation rassemblant de nombreux écrits antiques ; et celle de Brunetto Latini, Li Livres dou tresor (1260-1266).

L'encyclopédie dans la Renaissance est elle marquée symboliquement par la parution de l’Encyclopaedia ; seu Orbis Disciplinaru, bien que peu fourni, il est le premier ouvrage à se nommer officiellement

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