L'Europe dans le peuplement de la Terre.

La famine de la pomme de terre en Europe a été une grave crise alimentaire causée par le mildiou de la pomme de terre qui a frappé l’Irlande au milieu des années 1840. Elle est la cause d’environ 2 millions d’irlandais qui ont migré, principalement vers les Etats-Unis, ce qui explique pourquoi la fête de saint Patrick est fêtée aussi aux Etats-Unis chaque année. L’Europe est un foyer de peuplement majeur depuis l’Antiquité et a fait sa transition démographique au milieu du XVIIIème siècle. La transition démographique est le passage d’un régime à natalité et mortalité élevés à un régime à natalité et mortalité faibles. Quelle place ont les européens dans le peuplement de la t

Terre? S’il en convient de revenir dans un premier temps sur les débuts de l’histoire d’un des principaux foyers de peuplement, l’étude de la transition démographique européenne permettra ensuite d’illustrer une croissance démographique élevée qui donnera lieu à une forte émigration dont nous parlerons dans un troisième temps.

De l’an -400 à l’an 1000 la population est relativement stable, elle reste entre 30 et 40 millions. La faible augmentation s’explique par un taux de mortalité élevé. En effet, la médecine était très rudimentaire ainsi que l’hygiène, ce qui engrangeait une mortalité infantile très élevée. Des épidémies comme la peste de Justinien qui frappa l’Europe à plusieurs reprises de 540 à 767 en plus de nombreuses guerres et famines n’aidaient pas la baisse du taux de mortalité. Le taux de natalité était élevé lui aussi car les femmes faisaient plus d’enfants pour combler les pertes dû à la mortalité infantile. A partir de l’an Mil la population européenne augmente pour atteindre 100 millions en 1300. Cette croissance est due au développement de l’agriculture et à une période de paix dans l’Europe chrétienne de l’époque. Mais au milieu du XIVème siècle cette augmentation est stoppée par la peste noire qui en cinq ans (1347-1352) a tué entre 30 et 50% de la population européenne soit environ trente millions de victimes. Il faudra ensuite attendre le XVIème siècle pour retrouver le niveau de population de 1300.

Au milieu du XVIIIème siècle la démographie européenne vit un grand bouleversement : sa transition démographique. Dans un premier temps, une « révolution » agricole permet d’accroitre les rendements. La répartition des cultures passe d’un assolement biennal (alternance d’une parcelle cultivée et d’une parcelle de jachère) a un assolement quadriennal (une parcelle de blé, une d’orge, une de navet et une de trèfle). Cette répartition permet de supprimer la jachère jugée inutile et de favoriser l’élevage qui se trouve sur la parcelle de trèfle. Cette période voit aussi de nouvelles espèces de culture comme le maïs et la pomme de terre tous deux venus d’Amérique. Le maïs permet d’obtenir une farine bon marché au départ utilisée pour nourrir le bétail il devient un complément à l’alimentation des pauvres comme pour la pomme de terre qui est cinq fois plus nourrissante que le blé. Tout cela diminua fortement les famines. Ensuite, la révolution épidémiologique permit de mieux combattre les maladies. Edward Jenner inocula le premier vaccin contre la variole en 1796 : la vaccination permettait aux personnes en contact avec une maladie d’être immunisée contre celle-ci. Dominique-Jean Larrey est un médecin et chirurgien militaire français : il faisait le secours le plus rapide aux blessés directement sur le champ de bataille, grâce à des ambulances chirurgicales mobiles, il a sauvé de la mort atroce par

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