Le Triomphe De La Mort

Le Triomphe de mort est la dernière peinture connue de Felix Nussbaum. Elle

date du 18 avril 1944 ; le peintre fût arrêté le 20 juin suivant.

Le tableau représente une terre désolée et stérile sur laquelle rien ne pousse

et où les seuls végétaux sont morts, à l’image de la carcasse d’arbre présente

à l’arrière plan. On y aperçoit également des ruines de murs et de maisons. Il

s’agit là d’un véritable paysage apocalyptique, sur lequel des créatures

squelettiques dansent et jouent de la musique avec des instruments pourtant

en partie détruits (violon, trompettes, grosse caisse, etc.). Deux squelettes ne

font aucun usage de leurs instruments : le joueur d’orgue de Barbarie et

l’ange flûtiste. Le joueur d’orgue est l’alter ego de Nussbaum, qui l’a déjà

utilisé dans un tableau au titre éponyme. Il s’est détourné, accablé, comme Nussbaum semble l’être vis-à-vis de

ce qui est train de se passer. Juste derrière lui se dresse le squelette drapé de noir avec des ailes blanches,

l’ange de la mort, fixant le spectateur. C’est sans conteste un indice supplémentaire de la fin que Nussbaum sait

désormais imminente. La présence de peau montre que ces squelettes ne sont pas tout à fait morts, illustrant la

connaissance de Nussbaum de la réalité douloureuse des camps de concentration (des « morts vivants » en

sursis). Conscient de sa mort prochaine, il exprime toute sa douleur et son incapacité à pouvoir lutter contre

l’inévitable. Felix Nussbaum ne traite pas que de son expérience personnelle, il pose un regard sur le monde,

dans son ensemble, créant un témoignage à valeur universelle.

Ce tableau rappelle deux thèmes de la tradition occidentale chrétienne : le Jugement dernier et la Danse

macabre. De nombreux motifs de l’iconographie personnelle de Nussbaum sont cités dans ce tableau : le globe

du Réfugié, la caisse de La Tempête ou la chaussure de Saint-Cyprien.

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