Le Triomphe de la mort

Contexte historique

Le «Triomphe de la mort» est la dernière peinture connue de Felix Nussbaum. Elle date du 18 avril 1944 ; le peintre fût arrêté le

20 juin suivant, après avoir été dénoncé.

Le peintre

Félix Nussbaum est un peintre que l’on rattache habituellement à la «Nouvelle Objectivité» (du même

courant artistique qu’Otto Dix). Pointé du doigt comme « artiste dégénéré » par le régime nazi, il est

obligé de quitter l’Allemagne en 1933. Il vivra caché durant les dernières années de sa vie, moment

où il réalisera cette toile, avant d’être déporté à Auschwitz avec sa femme en 1944. La peinture

représentait pour lui un moyen de lutter contre le nazisme et lui permettait de conserver une dignité

humaine tout en lui donnant la force de survivre.

Description de

l’œuvre

Le tableau représente une terre désolée et stérile sur laquelle rien ne pousse et où les seuls végétaux sont morts, à l’image de la carcasse d’arbre présente à l’arrière plan. On y aperçoit également des ruines de murs et de maisons. Il s’agit là d’un véritable paysage apocalyptique, sur lequel des créatures squelettiques dansent et jouent de la musique avec des instruments pourtant en partie détruits (violon, trompettes grosse caisse, etc.)

.

La présence de peau montre que ces squelettes ne sont pas tout à fait morts, illustrant la connaissance de Nussbaum de la réalité douloureuse des camps de concentration (des « morts vivants » en sursis). Conscient de sa mort prochaine, il exprime toute sa douleur et son incapacité à pouvoir lutter contre l’inévitable. Felix Nussbaum ne traite pas que de son expérience

personnelle, il pose un regard sur le monde, dans son ensemble, créant un témoignage à valeur universelle.

Au premier plan, les objets de la vie quotidienne (des livres, une lampe, une horloge, un téléphone, une bicyclette) et les œuvres d’art sont détruites. De la culture et des arts de la civilisation occidentale, il ne reste que des ruines.

Le joueur d’orgue

de Barbarie

Le joueur d’orgue est le reflet du peintre, déjà présent dans d’autres tableaux. Ce personnage semble accablé, comme

Nussbaum semble l’être vis-à-vis de ce qui est train de se passer. Juste derrière lui se dresse le squelette drapé de noir avec

des ailes blanches, l’ange de la mort, fixant le spectateur. C’est sans conteste un indice supplémentaire de la fin que l’artiste sait désormais imminente.

Influences

Sur cette toile on reconnaît l’influence et le style puisé dans certaines peintures flamandes et du surréalisme. L’oeuvre peut être comparée à la toile du XVIème siècle «Christ dans les limbes» de Jérôme Bosch

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