Manon lescaut Incipit cas

Candide ou L'Optimisme

Ce conte est publié en 1759, par Voltaire, pour régler ses comptes avec le philosophe Leibniz

dont l'avatar comique semble être le docteur Pangloss - celui qui parle de tout et qui, son nom

emblématique, prétend bien dire tout sur tout. Il poursuit par cette narration polémique le

débat entamé dans le Poème sur le désastre de Lisbonne paru en 1755, après le tremblement

de terre.

Cette ouverture de « Candide », conte philosophique de Voltaire, paru en 1759 met en place

le cadre qui sert de point de départ aux aventures du héros éponyme. Le château de Thunder-

Tun-Tronck, apparaît comme un paradis terrestre, digne des contes de fées mais très vite, le

lecteur s’aperçoit que l’auteur place dans son récit, un certain nombre d’indices, qui mettent

en exergue le caractère grotesque et artificiel de cette microsociété et donc, de la volonté

parodique de l’oeuvre. Voltaire poursuit un débat commencé dans le « Poème sur le désastre

de Lisbonne », paru en 1755, après le tremblement de terre, pour dénoncer l’optimisme de

Leibniz. La galerie de personnages présentée par le philosophe permet de mesurer toute

l’ironie présente dans cet incipit.

Nous envisagerons d’abord l’aspect traditionnel de ce conte puis la révélation de de la réalité

de cet Eden de pacotille

I) Un conte traditionnel

a) Les marques de la tradition

Un univers de conte de fées : lieux Westphalie », « le château ». Absence de

marqueurs temporels « il y avait », semblable à « il était une fois »

L’utilisation de l’imparfait donne un caractère intemporel au récit. L’univers décrit

semble figé.

b) Une galerie de portraits grotesques

Tous les personnages du conte traditionnel sont présents, avec cependant une caractérisation

particulière. En effet, la présentation des personnages, est marquée par la dérision.

C’est d’abord la pédanterie et le ridicule qui frappent lorsque l’on entend le patronyme

du baron : Thunder-ten-tronckh . Le grand nombre de dentales [T-D-R] rendent le nom

quasiment imprononçable à cause de sa dureté. Le baron est présenté comme « un des plus

puissants seigneurs de la Westphalie » mais, les raisons qui justifient ce statut semblent pour

le moins dérisoires « son château avait une porte et des fenêtres ». Il veut se donner des airs

de riche ; en réalité, toutes ses possessions sont marquées par la pauvreté « une porte et des

fenêtres ». Il est attaché aux marques de l’aristocratie « sa grande salle était ornée d’une

tapisserie » ; « une » déterminant restrictif si l’on considère qu’il s’agit d’un château !

Le baron est attachement aux privilèges, il possède « une chasse » « ses chiens de bassescours

composaient une meute dans le besoin » expression à prendre à 2 niveaux : en cas de

besoin ou dans la misère. Il possède une chapelle privée mais c’est « le vicaire du village »

qui fait office de « grand aumônier ».

puisqu’il ne s’agit que d’un respect de façade « il faisait des contes » cela signifie qu’il était

capable de s’encanailler avec son personnel.

« Madame la baronne », l’ironie est tout autant présente dans le portrait hyperbolique que

dresse Voltaire de l’épouse de M. le baron puisque sa renommée est proportionnelle à son

poids, d’une part « environ 350 livres », « la rendait encore plus respectable » (superlatif )

mais aussi par « la dignité » qu’elle met à accomplir une tâche sans réelle importance « faisait

les honneurs de la maison ».

Le portrait de Cunégonde paraît plus problématique. En effet, Voltaire y fait entrer la

sensualité à une époque où cet aspect est rédhibitoire, il utilise des adjectifs qualificatifs

réservés aux denrées alimentaires, dans une énumération par gradation « fraîche, grasse,

appétissante »

Quant au fils, le baronnet, une phrase brève lui est réservée, dans une comparaison

dévalorisante « tout digne de son père », c’est-à-dire, sans caractère.

Le personnage de Pangloss, représentation de Leibniz dont la thèse peut se résumer ainsi

« Dieu a créé le monde le plus harmonieusement possible ». Le patronyme attribué à Pangloss

qui signifie en grec « parle sur tout et tout le temps » exprime la moquerie de Voltaire. Son

discours est empreint de marques pseudo scientifiques "il est démontré", "aussi", "et", "si",

"donc", "car", "par conséquent", qui lui donne l’air d’une argumentation bien menée

puisqu’en réalité, incohérente. Cette incohérence naît du nom donnée par l’auteur à sa

discipline « la métaphysico-théologo-cosmonigaologie ». L’ensemble de ces éléments prouve

le mépris dans lequel Voltaire tient la philosophie de l’optimisme. IL s’appliquera, d’ailleurs à

démontrer, à travers les aventures de Candide que le monde va mal.

Le personnage de Candide. De prime abord, il peut apparaître comme un naïf, par le sens

même de son nom, naïf, simple d’esprit. Enfant naturel, il n’a pas pu être considéré comme

un aristocrate à cause de l’étroitesse d’esprit de la noblesse car son père ne réunissait que

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