Fiche Bac: la comédie L'île Aux Esclaves de Marivaux

Marivaux L’île des esclaves XVIIIe

Siècle des Lumières

Pierre Carlet de Chamblain de Marivaux (Paris, (baptisé le) 4 février 1688 - Paris, 12 février 1763), communément appelé Marivaux, est un écrivain français. Homme solitaire et discret, longtemps mal compris1, il fut un journaliste, un romancier, mais surtout un auteur dramatique fécond, qui, amoureux du théâtre et de la vérité, observait en spectateur lucide le monde en pleine évolution et écrivit pour les Comédiens italiens, entre 1722 et 1740, des comédies sur mesure et d'un ton nouveau, dans le langage « de la conversation ». Il est, après Molière, Racine, Pierre Corneille et Musset le cinquième auteur le plus joué par la Comédie française2.

L’Île des esclaves est une comédie en un acte de 11 scènes et en prose de Marivaux représentée pour la première fois le lundi 5 mars 1725, à l’Hôtel de Bourgogne par les Comédiens Italiens. Le mélange des genres se retrouve sur tous les plans : les personnages grecs, le naufrage ainsi que le caractère d’Euphrosine tendent vers une tragédie. Mais la pièce est bien une comédie : confusion des sentiments, échanges de pouvoir entre maîtres et valets, enfin l’aspect résolument comique du personnage d’Arlequin. De plus, la pièce se termine sur une reprise du pouvoir par les maîtres et le retour au statut d’esclave de Cléantis et d’Arlequin ; ce retour à la situation initiale est le propre de la comédie.

Cet extrait constitue ce que l’on nomme traditionnellement au théâtre l’exposition de la pièce. De L’île des esclaves, le lecteur qui s’apprête à lire cette première scène ne connait guère que le titrent la liste des personnages et la didascalie qui précède le dialogue.

I) Une scène d’exposition

a) La mise en place d’un cadre spatio-temporel

(Les lieux, moment)

b) L’apparition des personnages

(Identité + fonction sociale : Arlequins aux ordre d’Iphicrate

c) La situation de l’action

(les événements nous informent sur les événements passés)

II) L’annonce d’un retournement de situation

a) Un maître fragilisé

(Autorité du maitre et respect de l’esclave, circonstances fragilise le maître)

b) Un esclave insolent et rebelle

Opposition entre les craintes du maître et l’attitude décontracté de l’esclave)

c) Vers une insertion des rôles

(La bouteille symbolise la joie d’arlequin)

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