Les différentes formes de pauvreté

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• La pauvreté a longtemps constitué un phénomène de masse en Europe.

• Durant la période médiévale, elle est considérée comme un phénomène naturel.

• Jusqu’au XIIIe siècle, elle est souvent auréolée d’une valeur spirituelle et n’est pas traitée comme un problème social ou d’ordre public

• Durant la Grande Peste (1348-49), elle perd ses vertus mystiques pour devenir un phénomène inquiétant.

• Lois sur les pauvres anglaises (Poor Laws, 1601) associent contrôle et assistance et font de

l’Etat un acteur central dans la lutte contre la pauvreté

• Fin XVIIIe siècle, la pauvreté n’est plus une fatalité pour beaucoup, et peut-être réduite par le travail et l’éducation. Mais cette croyance est remise en cause par le développement du paupérisme ou de la question sociale au XIXe siècle

• Au XIXe siècle, la charité privée commence à être concurrencée par de nouvelles lois sociales de traitement de la pauvreté (assistance médicale gratuite pour les plus pauvres en 1893, droit aux secours pour les vieillards et les invalides en 1905.. ) : développement de l’assistance sociale (aujourd’hui aide sociale)

• Cette assistance sociale fait l’objet de critiques par ceux qui y voient le prolongement de l’ancienne charité privée, au motif qu’elle est inégalitaire et assigne les pauvres dans un statut social dégradant

→ « Ce n’est pas le manque de moyens qui rend quelqu’un pauvre, sociologiquement parlant, la personne pauvre est l’individu qui reçoit assistance à cause de ce manque de moyens » (Georg Simmel, Les pauvres (1908))

• Le développement des assurances sociales (1928) puis surtout de la Sécurité sociale (1945)

contribue à la réduction de la pauvreté

• Mais à partir des années 1970, de nouvelles formes de pauvreté se développent qui touchent des catégories sociales nouvelles

• Si la pauvreté massive qui caractérisait la société pré-industrielle n’existe plus, une partie de la population continue à être dans une situation de pauvreté, alors qu’après 1945 jusqu’au moins les années 1970, les pouvoirs publics avaient pour ambition de supprimer définitivement la pauvreté

Les formes élémentaires de la pauvreté

• La sociologie depuis au moins le début du XXe siècle

• cherche à dépasser une approche quantitative de la pauvreté
• Et s’interroge sur le « statut social de pauvre » : qu’est-ce qui fait qu’une personne devient pauvre « aux yeux

de tous » ?

• Ainsi, la pauvreté n’est traitée comme une réalité sociale substantielle mais comme une « relation d’assistance

– et donc d’interdépendance – entre (les individus dits pauvres) et la société dont ils font partie » (Serge Paugam, Les formes élémentaires de la pauvreté (2005))

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