Le Petit Marseillais

Le journal a été créé à Marseille en 1868 par Toussaint Samat (1841-1916), fils d’un tonnelier de Mazargues devenu ouvrier typographe1.

Élise Lasry explique : « Grâce à sa rencontre avec Gustave Bourrageas, qui revient alors de Zanzibar où il a amassé une petite fortune, Samat va pouvoir concrétiser son rêve. Les deux hommes embarquent dans leur entreprise le beau-frère de Samat, Jean-Baptiste Peirron. Le 22 mars 1868 paraît le premier numéro du Petit Marseillais, tiré à 5 700 exemplaires. Le chiffre augmente rapidement pour se stabiliser à 20 000 avec un record de 40 0001. ».

Les rubriques traitent beaucoup de local, sans oublier le national et l'international, la Bourse et les procès célèbres1. Il fut surnommé le « journal à un sou » à cause de son prix de vente (5 centimes de franc - 1 sou) alors que les autres journaux coûtaient 2 sous (10 centimes)1,2.

Caricature à la une du supplément hebdomadaire du Petit Marseillais en 1922

En 1869, le journal, grâce à l'affaire des « empoisonneuses » (des dizaines de femmes accusées d'avoir tué leurs maris), réalisa ses premiers tirages importants. Le procès se déroulant aux Assises d'Aix-en-Provence, Toussaint Samat le fit couvrir par ses journalistes qui se relayaient en permanence au Palais de Justice et rapportaient heure après heure le déroulement du procès dans ses moindres détails. C'était une première dans la presse et Le Petit Marseillais en profita pour asseoir sa réputation1.

En 1880, il devint le deuxième plus grand journal de province, derrière Le Petit Lyonnais et devant La Dépêche3. Au cours des années 1880, Félix Dubois (en) fut l'un des correspondants européens du journal, il écrivait de Berlin et de Vienne4.

Dépot du journal Le Petit Marseillais à Brignoles

Une statistique journalistique, de 1887, indique que Le Petit Marseillais était alors de tendance républicaine, spécialisé dans les secteurs du commerce et de la finance, et que son tirage était de 76 000 exemplaires5.

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