L'état

L’État est une forme d’organisation du pouvoir politique qui résulte du passage d’un pouvoir personnel à un pouvoir institutionnalisé.

Le pouvoir est personnel lorsqu’il s’incarne dans un homme qui en est le détenteur mais aussi le propriétaire. L’État apparaît lorsque l’exercice du pouvoir se distingue de sa propriété. Si, matériellement, le pouvoir est exercé par un homme, il appartient en droit à une institution abstraite, l’État.

L’État est constitué de trois éléments : un territoire, une autorité étatique, une population. 

Le territoire désigne l’espace soumis à la domination de l’État. La frontière permet de délimiter cet espace. L’autorité étatique exerce le pouvoir sur le territoire et la population de l’État. Elle dispose de certains monopoles, comme celui de la production des lois, le monopole fiscal, le monopole judiciaire et celui de la représentation collective. Le monopole étatique le plus important, selon Max Weber, est celui de la violence physique légitime, c’est-à-dire que seul l’État peut arrêter et emprisonner des individus.  La population est constituée par les individus soumis à l’autorité étatique. Cette catégorie recouvre les individus qui vivent sur le territoire et, plus généralement, tous ceux qui sont liés à l’État par la nationalité, qu’ils vivent ou non sur le territoire national.

 L’État est une collectivité souveraine. 

La souveraineté distingue l’État des autres collectivités territoriales que sont les régions, les départements et les communes. À l’intérieur du territoire national, l’État est souverain car il est maître de son organisation et de ses décisions et ne tient son pouvoir que de lui-même. Toutes les personnes exerçant leurs activités sur le territoire sont soumises à l’État.  À l’échelle internationale, la souveraineté de l’État s’exprime à travers son indépendance à l’égard de toute autre autorité.

 L’État moderne s’est construit parallèlement à l’affirmation de la nation. 

Cette identification entre État et nation est née au XIXe  siècle lorsque apparaît le principe des nationalités. Ce principe signifie qu’à chaque nation doit correspondre un État. L’apparition de nombreux nouveaux États au cours de ces dernières décennies va dans ce sens.

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